Fucoxanthin adalah pigmen botani yang menyerap energi cahaya yang diperlukan untuk pertumbuhan tanaman. Ini adalah xanthophyll – karoten teroksigenasi, atau pigmen tumbuhan – yang dipelajari para peneliti sebagai pengobatan penurunan berat badan yang mungkin. Fucoxanthin adalah senyawa kimia yang secara khusus menerima panjang gelombang yang lebih kuning dari spektrum cahaya hijau-ke-biru. Tanaman yang mengandungnya ditandai dengan warna coklat kehijauan atau kuning kotor.
Ganggang coklat adalah kelas tumbuhan yang melimpah, dengan sebagian besar spesies hidup di laut dan menggunakan fucoxanthin untuk fotosintesis. Substansi sensitif terhadap panjang gelombang cahaya yang lebih pendek, sehingga sebagian besar ganggang coklat hidup di air dangkal. Alih-alih menjadi uniseluler dan kolonial, kebanyakan ganggang coklat adalah tanaman multiseluler. Spesies yang berlabuh di dasar laut yang relatif dalam dapat tumbuh hingga lebih dari 160 kaki (49 meter).
Beberapa budaya pesisir dunia, terutama di perairan yang lebih dingin di Belahan Bumi Utara di mana tanaman tumbuh subur, telah mengadopsi ganggang coklat yang dapat dimakan ke dalam makanan mereka. Orang Jepang mengkonsumsi wakame, hijiki, dan ganggang laut lainnya dalam jumlah yang sedemikian rupa untuk menjadi makanan pokok sehari-hari. Seiring dengan ganggang merah dan hijau, mereka secara kolektif agak – dan tidak menimbulkan selera – salah nama “rumput laut.” Rumput laut sangat kaya akan zat besi, yodium dan serat makanan.
Pada tahun 2005, para peneliti di Universitas Hokkaido di pulau paling utara Jepang melaporkan penelitian hewan laboratorium yang menarik yang melibatkan fucoxanthin sebagai zat anti-obesitas. Pada tahun 1979, zat yang sekarang disebut uncoupling protein 1 (UCP1) ditemukan di jaringan adiposa coklat (BAT), satu-satunya jaringan mamalia yang menjalani thermogenesis, proses pengaturan diri di mana kelebihan lemak dioksidasi untuk menghasilkan panas. Sebagian besar lemak perut pada manusia, bagaimanapun, disimpan dalam jaringan adiposa putih (WAT), dan zat tersebut belum terdeteksi di sana.
Para peneliti mengekstrak fucoxanthin dari alga wakame, atau Undaria pinnatifida, dan menambahkannya ke makanan tikus selama empat minggu. Tikus uji mengukur penurunan 10 persen dari berat keseluruhan dan berat spesifik jaringan adiposa putih mereka, dibandingkan dengan tikus kontrol yang diberi diet yang sama tanpa fucoxanthin. Messenger RNA dalam sel lemak WAT tikus uji diurutkan, dengan deteksi positif bahwa protein UCP1 telah diekspresikan.
Berbagai zat makanan, termasuk kafein dan beta-karoten, telah ditunjukkan sejak 1979 untuk meningkatkan termogenesis dalam jaringan adiposa coklat. Anggapan ahli biokimia, dan keinginan kuat dari perusahaan suplemen nutrisi, adalah bahwa ada, yang belum ditemukan, karotenoid yang setara untuk jaringan adiposa putih. Termogenesis adalah mekanisme pengaturan di mana beruang bertahan dari hibernasi musim dingin, kehilangan banyak berat badan dalam prosesnya. Zat yang dapat menginduksi thermogenesis dalam jaringan adiposa putih akan sama dengan menelan pil di malam hari untuk membakar kelebihan berat badan yang tidak diinginkan saat tidur.
Pil yang mengandung fucoxanthin pekat telah dibuat. Variasi lain yang tersedia adalah patch kulit yang dirilis waktu. Banyak suplemen herbal dan nutrisi yang mengandung ekstrak berbagai rumput laut telah dipasarkan, menawarkan manfaat penurunan berat badan atau pencegahan penambahan berat badan. Meskipun pengobatan ini terkadang tidak memiliki pengujian yang ketat, banyak pengguna yang bersaksi tentang kemanjurannya. Studi manusia laboratorium tentang karakteristik metabolisme dan nutrisi fucoxanthin karotenoid rumput laut sedang berlangsung.