Fugu adalah kata Jepang untuk pufferfish atau blowfish, yang mengacu pada beberapa jenis ikan (yang paling berharga adalah yang paling beracun, tiger blowfish), dan juga nama makanan yang dibuat dari ikan ini. Apa yang membuat fugu menarik dari banyak perspektif adalah bahwa sebagian besar ikan buntal mengandung neurotoksin kuat yang disebut tetrodotoxin, yang dapat menyebabkan kelumpuhan, dan jika cukup banyak racun yang tertelan, dapat menyebabkan kematian. Oleh karena itu, persiapan fugu harus diatur dengan hati-hati untuk memastikan sangat sedikit sisa racun ini. Hanya koki berlisensi dan terlatih khusus yang dapat menyiapkan hidangan di Jepang, dan Korea Selatan. Beberapa koki juga menyiapkan resep blowfish di Amerika, terutama di New York.
Sebagian besar racun ikan buntal terkandung dalam ovarium dan organ, dengan konsentrasi racun tertinggi di hati. Koki yang menyiapkan fugu harus sangat berhati-hati saat memotong ikan, untuk menghindari memasukkan bagian ikan yang beracun ke dalam makanan. Namun beberapa koki meninggalkan sedikit racun di fugu yang sudah disiapkan, yang dapat menyebabkan kesemutan pada mulut dan bibir.
Makanan Blowfish dihormati di Jepang, dan sangat mahal. Makanan lengkap dapat dengan mudah berharga sekitar $200 Dolar AS (USD) atau lebih, sementara hidangan sushi atau sashimi fugu mungkin berharga sekitar $20-60 USD. Biaya mungkin lebih tinggi di AS karena ikan disiapkan di Jepang dan kemudian dikirim melalui udara ke AS. Beberapa orang yang telah mencoba ikan buntal menyarankan bahwa itu tidak sepadan dengan harganya. Mereka mengeluh ikan itu memiliki rasa yang hambar. Lainnya, terutama di Jepang menganggapnya sebagai kelezatan yang luar biasa dan merayakan rasanya dan bahaya yang melekat dari memakannya.
Perlu dicatat bahwa beberapa kasus keracunan fugu terjadi ketika koki berlisensi menyiapkan ikan, meskipun kasus yang jarang terjadi memang terjadi. Namun Jepang jelas merasakan bahayanya, terutama ketika para tunawisma mencari makanan di tong sampah restoran dan meninggal karena keracunan yang tidak disengaja. Hal ini menyebabkan peraturan tentang pembuangan yang aman dari semua bagian ikan yang tidak dapat digunakan.
Juga, Jepang tidak mengizinkan Kaisar mereka untuk makan jenis fugu, dan ada saat-saat dalam sejarah Jepang ketika konsumsi ikan dalam bentuk apapun dilarang, terutama selama Keshogunan Tokugawa yang berlangsung dari awal abad ke-17 sampai abad ke-19. pertengahan abad ke-XNUMX. Uni Eropa melarang penjualan semua jenis ikan buntal.
Ada beragam laporan tentang jumlah kematian yang dikaitkan dengan keracunan fugu setiap tahun. Seringkali kematian ini, yang berkisar dari kemungkinan 10 hingga lebih dari 150 orang per tahun, tergantung pada akun apa yang Anda baca, disebabkan ketika koki yang tidak berlisensi atau amatir mencoba menyiapkan hidangan ini sendiri. Ini jelas bukan ikan yang harus disiapkan oleh seseorang yang belum dilatih secara ekstensif.
Ada catatan aneh tentang ikan buntal yang menyebabkan orang tampak mati, dan orang yang bangun tepat sebelum mereka akan dikubur atau dikremasi. Beberapa orang telah menyarankan racun telah digunakan di Voodoo untuk menciptakan apa yang disebut zombie: orang yang tampaknya mati dan kemudian muncul untuk bangkit dari kematian. Klaim ini tidak terbukti.
Para ilmuwan telah mengembangkan varian ikan buntal yang tidak beracun, yang telah dicapai dengan memberi makan ikan dengan makanan khusus. Dipercaya bahwa diet dan pengenalan beberapa bentuk bakteri dapat menyebabkan racun. Dengan memelihara ikan di lingkungan yang terkendali, spesies ikan buntal tampaknya benar-benar bebas dari racun. Beberapa orang bertanya-tanya apakah membuang racun membuat makanan kurang menarik, karena beberapa orang mendapatkan sensasi tertentu dari makan ikan yang berpotensi menyebabkan kematian, dan berpendapat bahwa menelan racun dalam jumlah kecil sebenarnya adalah bagian dari daya tarik ikan buntal. makanan.