Fruktosa, juga dikenal sebagai levulosa, adalah monosakarida alami yang dapat ditemukan dalam buah-buahan dan madu. Sekitar dua kali lebih manis dari gula meja, dan dengan indeks glikemik yang lebih rendah, ini dapat digunakan sebagai pengganti gula meja alami oleh orang-orang yang ingin mengurangi kalori atau menjaga kadar gula darah yang sehat. Untuk alasan ini, kadang-kadang digunakan secara komersial dalam kue siap saji, kue kering, dan manisan lainnya. Namun, harus berhati-hati saat menggunakan gula buah dalam masakan rumahan, karena gula ini memiliki sifat fisik dan kimia yang berbeda dari gula meja, dan tidak selalu dapat diganti, dalam jumlah yang sama, dalam resep standar.
Monosakarida adalah bentuk gula yang paling sederhana, masing-masing terdiri dari satu molekul gula. Ada sejumlah monosakarida, baik sintetis maupun yang terjadi secara alami, tetapi satu-satunya monosakarida yang ditemukan dalam makanan adalah fruktosa, glukosa, dan galaktosa. Gula sederhana sering ditemukan sebagai pasangan terikat, dalam hal ini mereka menjadi disakarida – seperti sukrosa, maltosa, dan laktosa. Molekul gula juga dapat berikatan menjadi rantai panjang, yang dikenal sebagai polisakarida atau karbohidrat kompleks. Dari sudut pandang nutrisi, karbohidrat kompleks dapat dianggap sebagai bentuk gula yang paling penting dalam makanan, karena membutuhkan waktu lebih lama untuk terurai dalam sistem pencernaan, dan menciptakan kadar gula darah yang lebih stabil daripada gula sederhana yang diproses dengan cepat.
Rumus kimia untuk monosakarida umumnya melibatkan beberapa kelipatan CH2O. Dalam monosakarida khas, atom karbon membentuk rantai, di mana, setiap karbon kecuali satu terikat pada gugus hidroksil. Karbon tunggal yang tidak berikatan dengan gugus hidroksil malah berikatan rangkap dengan molekul oksigen, membentuk gugus karbonil. Lokasi gugus karbonil membagi monosakarida menjadi gula keton dan gula aldehida. Tes laboratorium yang dikenal sebagai tes Seliwanoff dapat digunakan untuk menentukan secara kimia apakah gula tertentu adalah gula keton, seperti fruktosa, atau gula aldehida, seperti glukosa atau galaktosa.
Sementara gula buah dan madu umumnya dianggap aman, konsumsi berlebihan dapat menyebabkan hiperurisemia, suatu kondisi yang ditandai dengan peningkatan kadar asam urat dalam darah. Ada juga gangguan pencernaan tertentu yang berhubungan dengan kesulitan memproses, atau menyerap, gula buah makanan. Malabsorpsi fruktosa adalah gangguan di mana usus kecil tidak memiliki kemampuan untuk menyerap gula tertentu, yang menyebabkan konsentrasi gula dalam sistem pencernaan. Gejala dan pengujian untuk kondisi ini mirip dengan intoleransi laktosa, dan pengobatan seringkali melibatkan menghilangkan makanan pemicu dari makanan.
Kondisi yang lebih serius adalah intoleransi fruktosa herediter (HFI), kelainan genetik yang melibatkan kekurangan enzim hati yang diperlukan untuk pencernaan fruktosa. Gejala umumnya termasuk ketidaknyamanan gastrointestinal yang parah, dehidrasi, kejang, dan berkeringat. Jika tidak diobati, HFI dapat menyebabkan kerusakan hati dan ginjal permanen, dan bahkan kematian. Sementara HFI jauh lebih serius daripada malabsorpsi fruktosa, perawatannya serupa, dan biasanya berpusat di sekitar penghindaran hati-hati terhadap makanan yang mengandung gula buah atau turunannya.