Frekuensi menengah (IF) adalah replika dari sinyal yang diterima tetapi dengan frekuensi yang digeser biasanya di bawah frekuensi penerima radio. Penggunaan frekuensi menengah merupakan hasil dari upaya untuk membangun penerima yang mampu menerima berbagai frekuensi penerima. IF sering digunakan untuk meningkatkan pemrosesan sinyal atau mengubah frekuensi menjadi frekuensi umum untuk diproses.
Penerima radio adalah serangkaian amplifikasi sinyal progresif oleh satu set penguat frekuensi radio (RF) bertingkat. Amplifier meningkatkan level sinyal, yang berarti sinyal antena harus diumpankan ke tahap pertama yang sangat sensitif, diperkuat, dan dikirim ke tahap kedua dan seterusnya untuk penguatan lebih lanjut. Penerima radio pertama yang dibangun adalah penerima frekuensi radio yang disetel (TRF), yang memiliki tahapan RF yang semuanya disetel ke frekuensi penerima. Penerima TRF paling cocok untuk menerima hanya satu frekuensi. Untuk menyetel ke berbagai frekuensi, penerima TRF mungkin tidak praktis kecuali dalam aplikasi khusus.
Radio modulasi amplitudo siaran umum (AM) mampu menerima sekitar 580 hingga 1,600 kiloherz (kHz). Dalam penyetelan, rangkaian resonansi, biasanya kapasitansi shunt transformator frekuensi yang disetel, diturunkan untuk menyetel ke frekuensi yang lebih tinggi. Pada titik tertentu, rangkaian berakhir dengan multi-kapasitor ganged-tunable yang rumit dengan empat kapasitor terpisah. Perhatian berikutnya adalah penyambungan sinyal yang tidak diinginkan pada keluaran tahap keempat, menemukan jalannya ke masukan tahap pertama. Semua ini menghasilkan output speaker yang bising.
Keterbatasan lain dari penerima TRF termasuk desain yang rumit dari induktansi dan kapasitansi yang diperlukan dalam rangkaian yang disetel. Solusinya adalah mengganti sebagian besar tahapan RF dengan penguat IF dengan transformator yang disetel frekuensi tetap. Transformator frekuensi menengah ini memiliki belitan primer dan belitan sekunder pada inti yang dapat diatur.
Strategi IF adalah menggeser frekuensi RF yang diterima sehingga tetap pada nilai IF. Untuk penerimaan 580 kHz, misalnya, penerima menghasilkan frekuensi lokal 1,035 kHz. Selisih frekuensi lokal dan frekuensi penerima adalah 455 kHz, yang merupakan frekuensi menengah. Proses yang sama ini diduplikasi pada berbagai frekuensi lokal, yang berarti penyetelan ke berbagai frekuensi penerimaan disederhanakan saat menggunakan IF.
Penguat frekuensi menengah disetel hanya sekali di pabrik. Perangkat yang sudah disetel ke IF spesifik disebut filter frekuensi menengah. Sebagian besar filter ini adalah kristal yang dikontrol kuarsa atau pra-potong yang disetel ke IF. Frekuensi menengah digunakan di hampir semua penerima radio yang dikategorikan sebagai penerima heterodyne atau super-heterodyne.