Frekuensi elektromagnetik adalah ukuran berapa kali puncak gelombang melewati titik tertentu setiap detik. Ini diukur dalam Hertz, yang juga dapat ditulis hanya sebagai “per detik”. Frekuensi gelombang adalah salah satu prinsip yang paling mendasar, dan rentang frekuensi yang mungkin membentuk sesuatu yang dikenal sebagai spektrum elektromagnetik. Ini berjalan dari gelombang radio berenergi rendah ke sinar gamma berenergi tinggi. Tidak seperti panjang gelombangnya, frekuensi elektromagnetik gelombang tidak berubah.
Radiasi elektromagnetik adalah jenis gelombang yang merambat dengan kecepatan cahaya. Ini adalah gelombang transversal, yang berarti ia berosilasi ke atas dan ke bawah dalam arah yang berlawanan dengan pergerakannya. Frekuensi elektromagnetik gelombang didefinisikan sebagai berapa kali puncak osilasi ini bergerak melewati suatu titik setiap detik. Ini memiliki efek besar pada sifat gelombang, termasuk energinya. Panjang gelombang, di sisi lain, adalah jarak antara dua puncak gelombang atau, dengan kata lain, panjang siklus penuh.
Frekuensi elektromagnetik gelombang berhubungan langsung dengan jumlah energi yang dibawa oleh gelombang. Gelombang elektromagnetik frekuensi rendah, misalnya, memiliki sejumlah kecil energi dan, oleh karena itu, relatif aman. Ini lebih dikenal sebagai gelombang radio. Gelombang frekuensi rendah, seperti gelombang radio dan gelombang mikro, memiliki panjang gelombang yang panjang.
Jika frekuensi elektromagnetik suatu gelombang tinggi, maka gelombang tersebut membawa sejumlah besar energi. Sebaliknya, panjang gelombang gelombang dalam situasi ini sangat pendek. Sinar-X dan sinar gamma adalah dua contoh gelombang frekuensi elektromagnetik tinggi, itulah sebabnya mengapa jenis ini berbahaya ketika manusia terkena mereka. Cahaya tampak juga merupakan jenis gelombang elektromagnetik dengan frekuensi di suatu tempat di sekitar tengah spektrum elektromagnetik.
Ketika gelombang berpindah dari satu medium ke medium lain, seperti dari udara ke air, ia berubah arah sebagai akibat dari fenomena yang dikenal sebagai pembiasan. Ini karena gelombang berubah kecepatan saat memasuki material dengan kerapatan yang berbeda. Kesalahan umum adalah menganggap bahwa ini mengubah frekuensi elektromagnetik gelombang. Ini tidak terjadi, karena frekuensi gelombang tetap sama, terlepas dari mediumnya. Ini adalah panjang gelombang dan kecepatan gelombang yang berubah, menghasilkan gelombang yang lebih lambat dengan energi yang sama.