Jerawat adalah masalah yang sangat umum di kalangan remaja dan orang dewasa, meskipun kebanyakan orang dapat mengatasi wabah dengan pengobatan rumahan sederhana dan obat topikal. Beberapa orang, bagaimanapun, memiliki jerawat yang menyebar dan menyakitkan yang tetap ada meskipun ada upaya pengobatan secara teratur. Fototerapi jerawat adalah prosedur klinis yang membantu banyak pasien mengatasi jerawat yang persisten dalam hitungan minggu. Fototerapi melibatkan mengekspos kulit yang terkena ke pulsa cahaya biru yang terlihat. Cahaya menginduksi reaksi kimia yang menghentikan peradangan dan membunuh bakteri pada kulit, sehingga mengobati noda yang ada dan mencegah pembentukan yang baru.
Kelenjar sebaceous tepat di bawah kulit dihuni oleh jutaan bakteri Propionobacterium acnes (P. acnes). Ketika pori-pori kulit tersumbat oleh kotoran, minyak tidak dapat keluar dari kelenjar dan bakteri berkembang biak. Fototerapi jerawat memanfaatkan proses alami metabolisme bakteri untuk menghancurkan P. acnes di kelenjar sebaceous. Bakteri mengeluarkan bahan kimia yang disebut porfirin yang, ketika terkena cahaya, rusak dan melepaskan peroksida. Peroksida membunuh bakteri yang ada dan membantu mengelupas pori-pori yang tersumbat, membantu meredakan peradangan dan mengurangi kemungkinan wabah baru.
Fototerapi jerawat biasanya dilakukan di dalam kantor dokter kulit atau klinik perawatan kulit. Seorang pasien diperbolehkan untuk duduk di kursi yang nyaman dan diberikan kacamata berwarna. Sebuah mesin kecil memancarkan pulsa frekuensi rendah cahaya biru atau ungu beberapa kali per detik selama sekitar 15 menit. Kebanyakan dokter menyarankan agar pasien menjalani dua sesi 15 menit seminggu selama sekitar empat minggu, meskipun pengaturan khusus dapat dibuat berdasarkan tingkat keparahan jerawat seseorang dan jadwal pribadinya. Prosedur ini sama sekali tidak menimbulkan rasa sakit dan banyak orang melihat hasil positif hanya dalam tiga atau empat kali perawatan.
Studi klinis yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa fototerapi jerawat mungkin lebih efektif ketika krim topikal yang disebut asam aminolevulinat diterapkan sebelum sesi. Asam aminoolevulinat sangat sensitif terhadap cahaya, dan dapat meningkatkan efek cahaya biru pada porfirin. Karena asam dapat menyebabkan iritasi pada kulit, perawatan biasanya dijadwalkan setiap dua minggu.
Fototerapi menjadi pilihan pengobatan yang sangat umum di kantor dokter kulit di seluruh dunia. Dalam kebanyakan kasus, dokter menyarankan obat bebas atau resep bersama dengan pembersihan yang konsisten sebagai upaya perawatan pertama. Mereka mungkin mempertimbangkan pengelupasan kimia atau fototerapi jerawat untuk mengatasi masalah ketika wabah tidak membaik setelah beberapa bulan. Fototerapi jerawat lebih disukai daripada pengelupasan oleh sebagian besar dokter karena relatif berisiko rendah dan memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi.