Daftar Fortune 500, yang disusun sejak 1955 melalui majalah Fortune, termasuk dalam 500 perusahaan publik Amerika Serikat dengan peringkat tertinggi. Pemeringkatan perusahaan-perusahaan ini cenderung didasarkan pada angka pendapatan yang terkait dengan tahun fiskal masing-masing perusahaan sebelumnya setelah penyesuaian dilakukan untuk mengecualikan dampak pajak cukai yang dikumpulkan oleh perusahaan. Daftar ini mencakup perusahaan publik dan swasta yang pendapatannya tersedia untuk publik. Nama-nama perusahaan yang ada dalam daftar ini cenderung mencerminkan kekayaan dan kekuasaan yang ekstrem.
Biasanya lokasi, nomor telepon, dan nama chief executive officer dicantumkan. Juga, perusahaan-perusahaan ini dalam daftar Fortune 500 diberi peringkat menggunakan 12 indeks terpisah. Di antara indeks ini adalah pendapatan, aset, laba, ekuitas pemegang saham, laba sebagai persentase dari pendapatan, dan nilai pasar. Juga termasuk dalam indeks adalah ekuitas pemegang saham, pertumbuhan laba per saham 10 tahun, pengembalian total kepada investor selama tahun tersebut, dan pengembalian total tahunan 10 tahun kepada investor. Perusahaan-perusahaan tersebut juga diberi peringkat berdasarkan kinerja mereka di dalam negara bagian dan dalam 61 kelompok industri yang terpisah.
Jika tidak ada laporan keuangan untuk suatu perusahaan selama seperempat tahun atau lebih, perusahaan tersebut tidak memenuhi syarat untuk dimasukkan dalam Fortune 500. Juga, bisnis yang dimiliki secara pribadi yang gagal menyerahkan laporan keuangan kepada pemerintah Amerika Serikat tidak memenuhi syarat untuk dipertimbangkan. Perusahaan asing juga tidak termasuk.
Awalnya, Fortune 500 dibatasi untuk perusahaan yang pendapatannya berasal dari pertambangan, manufaktur, atau eksplorasi energi. Di masa lalu, ada daftar Fortune 50 terpisah yang mencakup 50 bank terbesar, utilitas, bisnis asuransi jiwa, pengecer, dan perusahaan transportasi. Sekarang, semua perusahaan telah digabungkan untuk membentuk satu daftar.
Melihat daftar Fortune 500 memungkinkan seseorang untuk merasakan kemajuan komersial Amerika Serikat saat terungkap. Ini memungkinkan seseorang untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang di mana uang berada di masa lalu dan bagaimana uang mengalir ke industri baru selama bertahun-tahun. Korporasi yang termasuk dalam Fortune 500 memiliki banyak kekuatan dan mereka mempengaruhi kebijakan pemerintah secara teratur. Bahkan, perusahaan Fortune 500 sering dianggap sebagai perusahaan paling sukses.