Dalam hal perawatan kesehatan, profesi medis dan hukum mengambil posisi bahwa individu yang kompeten harus terlibat penuh dalam keputusan yang berkaitan dengan perawatan kesehatan. Untuk mencapai tujuan tersebut, pasien yang menjalani pelayanan medis biasanya diharuskan menandatangani formulir persetujuan. Dikenal sebagai formulir persetujuan perawatan, dokumen formal ini memverifikasi bahwa pasien telah memberikan izin sukarela untuk menerima layanan medis atau berpartisipasi dalam uji klinis.
Tujuan dari formulir persetujuan pengobatan adalah untuk mendidik pasien dan menetapkan tanggung jawab medis. Mendapatkan pasien untuk menandatangani formulir persetujuan umumnya dianggap sebagai tahap akhir dalam proses hukum yang dikenal sebagai persetujuan. Tujuan dari informed consent adalah untuk memastikan bahwa pasien telah diberikan pengetahuan yang diperlukan untuk membuat keputusan tentang pilihannya dalam menerima perawatan medis, tes, layanan atau prosedur invasif.
Umumnya, informed consent mengharuskan dokter mendiskusikan dengan pasien tujuan prosedur dalam istilah awam. Informasi tentang risiko dan manfaat perawatan yang dapat diperkirakan secara wajar biasanya disertakan. Tinjauan tentang potensi efek samping yang terkait dan pengobatan alternatif merupakan bagian dari proses komunikasi dengan pasien. Informed consent memungkinkan pasien untuk mengajukan pertanyaan dan memastikan individu memiliki pemahaman tentang pengobatan yang diusulkan, sehingga membantu pasien dalam membuat keputusan untuk menolak atau menerima rencana pengobatan.
Untuk mendokumentasikan informed consent, komunikasi biasanya dicatat dalam rekam medis pasien. Di lingkungan rumah sakit, informasi ini dapat ditinjau secara independen untuk memastikan pasien mendapat informasi yang baik tentang hak-hak individu dan memahami keputusan pengobatan. Formulir persetujuan pengobatan yang sebenarnya akan merangkum informasi yang diungkapkan kepada pasien.
Klausa kerahasiaan adalah standar pada formulir persetujuan yang diinformasikan untuk mencakup bagaimana informasi akan dilindungi dan dalam situasi apa informasi itu dapat dibagikan. Misalnya, formulir persetujuan yang dibuat oleh psikolog biasanya akan membahas situasi hukum di mana hukum menuntut kerahasiaan dilanggar. Secara khusus, formulir persetujuan perawatan kemungkinan akan menyebutkan bahwa psikolog diharuskan melaporkan kasus pelecehan anak dan harus merilis catatan pasien jika pengadilan memerintahkan.
Kemampuan seseorang untuk menyetujui pengobatan biasanya tergantung pada usia. Di banyak negara, anak-anak yang belum mencapai usia legal tertentu tidak dapat menyetujui untuk menerima layanan. Dalam kasus ini, orang tua atau wali yang sah harus menandatangani formulir persetujuan medis anak, yang memberi wewenang kepada dokter untuk memberikan layanan. Di banyak negara bagian di Amerika Serikat, anak di bawah umur yang kompeten dapat menerima perawatan untuk kondisi tertentu seperti kehamilan atau penyakit menular seksual tanpa izin orang tua pada formulir persetujuan perawatan.
Seseorang yang tidak dapat memberikan persetujuan karena usia lanjut, penyakit mental atau ketidaksadaran umumnya akan meminta anggota keluarga atau pengganti yang ditunjuk untuk menandatangani formulir persetujuan pengobatan atas namanya. Dalam kasus kedaruratan medis yang melibatkan pasien yang tidak sadar atau tidak kompeten, persetujuan medis dapat dianggap ada. Penilaian semacam itu memungkinkan dokter untuk memberikan intervensi yang menyelamatkan jiwa tanpa adanya pengganti.