Di kapal layar, istilah “layar depan” dapat merujuk pada sejumlah jenis layar yang berbeda. Ini paling sering digunakan untuk merujuk pada salah satu layar yang dipasang di tiang paling depan, yang disebut tiang depan. Istilah ini juga dapat merujuk pada layar yang diletakkan di depan tiang ini, meskipun penggunaan ini kurang umum.
Tidak semua kapal layar memiliki layar depan, dalam banyak kasus karena tidak memiliki tiang depan. Dalam setiap kapal dengan tiga tiang atau lebih, tiang yang paling depan disebut tiang depan. Namun, di kapal bertiang dua, nama tiang berbeda-beda tergantung mana di antara keduanya yang lebih besar. Jadi, tiang paling depan sebenarnya bisa menjadi tiang utama jika lebih tinggi dari tiang di belakangnya; dalam hal ini, tiang kedua disebut tiang mizzen. Jika tiang paling belakang lebih tinggi, maka itu adalah tiang utama dan tiang di depannya adalah tiang depan.
Selain itu, tidak semua layar yang dipasang di tiang depan adalah layar depan. Dalam sebuah kapal layar berbentuk persegi — yaitu, di kapal di mana layar dipasang pada tiang tegak lurus terhadap garis lunas — hanya layar terendah di tiang depan yang disebut layar depan. Layar di atasnya memiliki nama sendiri. Layar berikutnya adalah foretopsail, dengan layar foretopgallant di atasnya. Di atas layar ini, yang dapat dibagi lagi menjadi layar atas dan bawah dan layar atas, adalah bangsawan dan layar langit.
Pada kapal layar yang dipasangi bagian depan dan belakang, layar depan adalah layar bagian depan dan belakang. Sebuah layar depan dan belakang diatur dengan tepi terendah, atau kaki, pada tiang yang membentang di sepanjang garis lunas atau sedikit miring ke sana, mengarah ke bagian depan kapal. Biasanya tidak lebih dari satu layar dipasang di atasnya; ini disebut layar depan.
Selain dua definisi umum ini, layar depan dan belakang tiang kapal kadang-kadang disebut layar depan. Layar jenis ini dipasang pada penahan, garis yang membentang dari tiang ke haluan kapal atau cucur, dan dengan demikian dikenal sebagai layar tetap. Nama yang paling umum untuk staysail yang diletakkan di depan tiang depan adalah headsails atau jib. Mereka jarang disebut layar depan, untuk menghindari kebingungan dengan layar yang dipasang di tiang depan itu sendiri daripada di tiang penyangga. Banyak kapal layar memasang lebih dari satu jib; di beberapa, jib paling belakang dikenal sebagai layar depan atau layar depan.