Usus depan mengacu pada bagian atas sistem pencernaan, yang memanjang dari mulut ke duodenum, bagian pertama dari usus kecil. Ini mendahului midgut dan hindgut, dengan midgut terdiri dari sebagian besar usus kecil dan bagian atas usus besar dan hindgut terdiri dari sisa usus besar dan rektum di usus besar. Termasuk dalam usus depan adalah organ pencernaan serta organ terdekat yang mendukung pemecahan makanan dan pembuangan limbah: mulut, kerongkongan, lambung, hati, kantong empedu, pankreas, dan dua pertama dari empat segmen duodenum. , sampai tempat masuknya saluran empedu ke usus.
Makanan yang dikonsumsi pertama kali melewati usus depan dalam perjalanannya melalui saluran pencernaan. Setelah ditempatkan di mulut, secara fisik dipecah melalui proses pengunyahan, atau mengunyah, dan kimia dipecah melalui air liur, di mana enzim dalam air liur mulai memproses molekul karbohidrat dan lemak. Setelah tertelan, makanan berjalan ke kerongkongan dan masuk ke perut, di mana enzim tambahan yang dikenal sebagai protease memecah protein, sebuah proses yang dimungkinkan oleh asam lambung yang membunuh bakteri dan menyeimbangkan pH.
Dari lambung, makanan yang dipecah – juga dikenal sebagai berpadu – memasuki duodenum usus kecil melalui sfingter pilorus. Empat bagian duodenum, bagian terakhir dari usus depan, dibedakan oleh fakta bahwa duodenum berubah arah tiga kali. Membentang secara horizontal ke kanan sfingter pilorus adalah bagian pertama, yang kemudian berbelok 90 derajat ke bawah untuk membentuk bagian kedua. Kemudian berbelok 90 derajat kembali ke kiri untuk membentuk bagian ketiga dan melengkung kembali ke atas untuk membentuk bagian keempat.
Di bagian kedua duodenum adalah tempat usus depan berakhir. Di sinilah saluran empedu umum, yang memasok empedu, dan saluran pankreas, yang memasok jus pankreas, masuk ke usus dari organ masing-masing. Cairan ini bertanggung jawab untuk sebagian besar pemecahan kimia makanan menjadi komponen nutrisinya, molekul yang membentuk karbohidrat, lemak, protein, vitamin, dan mineral. Empedu, yang dibuat di hati dan disimpan di kantong empedu, kedua organ usus depan, adalah zat yang memecah lemak. Jus pankreas yang dibuat di pankreas, organ lain dari usus depan, selanjutnya memecah makronutrien seperti lemak dan protein pada tingkat molekuler.