Secara umum dinyatakan bahwa beberapa anak yang lahir dengan kelainan jantung memiliki lubang di jantung. Sebenarnya, hampir semua orang dilahirkan dengan lubang di jantung, yang disebut foramen ovale. Ini adalah komunikasi antara atrium kanan dan kiri yang tidak menutup sebelum lahir dalam banyak kasus. Diperlukan waktu beberapa bulan hingga beberapa tahun untuk menutup komunikasi, dan pada beberapa orang, komunikasi tetap terbuka. Kondisi ini disebut foramen ovale paten, dan dapat memerlukan intervensi medis, meskipun tidak selalu.
Ada perbedaan penting yang harus dibuat antara foramen ovale dan kondisi lain yang ada saat lahir yang disebut patent ductus arteriosus. Duktus adalah komunikasi tambahan antara katup aorta dan pulmonal yang memungkinkan darah bersirkulasi dengan tepat di tubuh janin. Seperti foramen ovale, duktus cenderung menutup dengan sendirinya, meskipun ini biasanya memakan waktu lebih sedikit dan dapat terjadi dalam beberapa jam setelah kelahiran. Duktus mungkin tetap terbuka juga, menyebabkan masalah yang mungkin memerlukan perawatannya. Dari kedua kondisi ini, keberadaan foramen ovale paten dianggap tidak terlalu berbahaya.
Foramen ovale paten bukan tanpa risiko. Pertama, menyebabkan tubuh mencampur darah. Beberapa darah yang tidak teroksigenasi bermigrasi kembali dari atrium kanan ke atrium kiri, dan ini berarti darah mungkin memiliki kandungan oksigen yang sedikit lebih rendah. Membiarkan foramen ovale tetap terbuka juga meningkatkan kemungkinan stroke. Untuk tujuan ini, banyak ahli jantung merekomendasikan orang dengan kondisi ini menggunakan pengencer darah.
Sebagaimana dinyatakan, sejumlah orang menerima pengobatan minimal atau tidak sama sekali untuk foramen ovale paten, tetapi mungkin ada beberapa keadaan di mana penutupan komunikasi atrium diinginkan. Pertama, jika orang menjalani operasi jantung karena alasan lain, terutama untuk memperbaiki kelainan jantung bawaan lainnya, penutupan dapat direkomendasikan. Ironisnya, seringkali cacat inilah yang membuat hidup berkelanjutan hingga cacat lain dapat diperbaiki.
Beberapa orang tanpa cacat atau masalah jantung lainnya akan menderita gejala dari kondisi ini termasuk kelelahan, kelelahan atau tingkat saturasi oksigen yang rendah. Jika gejala ini sangat mengganggu kehidupan atau aktivitas, penutupan dapat dipertimbangkan. Mungkin juga dipertimbangkan sebagai pilihan yang memungkinkan jika stroke telah terjadi atau jika seseorang menderita migrain yang serius.
Penutupan tidak selalu berarti operasi jantung invasif. Sering kali, komunikasi atrium ditutup selama kateterisasi, menggunakan segel atau perangkat yang membuatnya tetap tertutup. Penutupan jantung terbuka dapat dilakukan hanya jika dianggap perlu atau jika cacat jantung lainnya sedang diperbaiki. Pembedahan atau penutupan kateter biasanya sangat berhasil, tetapi sekali lagi mereka tidak direkomendasikan untuk semua orang, kecuali penurunan kesehatan atau risiko kesehatan yang ada secara jelas ditetapkan.