Foramen mandibula adalah lubang di rahang bawah, atau mandibula. Berfungsi sebagai pintu masuk pembuluh darah dan saraf mandibula. Nervus alveolaris inferior dan arteri alveolaris inferior juga masuk melalui foramen mandibula.
Secara khusus, foramen mandibula terletak di ramus. Juga dikenal sebagai “ramus mandibula” atau “bagian tegak lurus dari mandibula”, ia memiliki bentuk segi empat dan menutupi bagian belakang rahang bawah. Ramus memiliki dua permukaan: medial, atau tengah, permukaan dan permukaan lateral, yang menanggung foramen mandibula yang muncul di sekitar pusatnya. Daerah ini juga memiliki prosesus koronoid dan kondiloid, yang dipisahkan oleh takik mandibula.
Nervus alveolaris inferior dan arteri alveolaris inferior memasuki rahang bawah melalui foramen mandibula. Area lintasan inilah mengapa istilah “alveolar” diterapkan pada keduanya, karena salah satu arti dari istilah tersebut menunjukkan area di dekat punggung rahang. Setiap struktur memiliki fungsi yang berbeda pada mandibula.
Juga dikenal sebagai saraf gigi inferior, arteri alveolar inferior adalah salah satu cabang saraf mandibula. Struktur ini merupakan cabang terbesar dari saraf trigeminal, atau saraf kranial kelima. Saraf trigeminal, kadang-kadang disingkat CN5, berfungsi sebagai sumber utama persarafan wajah. Ini juga bertanggung jawab untuk beberapa fungsi motorik, termasuk menggigit dan mengunyah.
Sebelum masuk melalui foramen mandibula, cabang dari saraf alveolar inferior yang disebut saraf mylohyoid menginervasi otot mylohyoid dan digastric. Otot-otot ini ditemukan antara mandibula dan tulang hyoid di leher dan di bawah rahang bawah, masing-masing. Saat masuk, saraf alveolar inferior berjalan melalui kanal mandibula untuk menjadi bagian dari jaringan sensorik yang disebut pleksus gigi inferior, yang mempersarafi gigi dan gusi bawah; saraf alveolar inferior mendapatkan istilah alternatifnya “saraf gigi inferior” karena alasan ini. Juga, ia bercabang sebagai saraf mental dan memasuki foramen mental untuk mempersarafi dagu dan bibir bawah.
Adapun arteri alveolar inferior, memasuki foramen mandibula dengan saraf alveolar inferior dan berjalan di sepanjang kanal mandibula. Mirip dengan saraf, itu juga disebut arteri gigi inferior, tetapi memasok darah ke rahang bawah alih-alih persarafan. Ketika mencapai gigi premolar, itu terbagi menjadi cabang gigi seri dan cabang mental. Cabang gigi seri – dinamakan demikian karena jalurnya tepat di bawah gigi seri – bertanggung jawab untuk memasok darah ke gigi dan gusi. Cabang mental, sementara itu, mengikuti saraf mental melalui foramen mental ke dagu.