Fluida Newtonian adalah fluida apa pun yang menunjukkan viskositas yang tetap konstan terlepas dari tekanan eksternal apa pun yang ditempatkan di atasnya, seperti pencampuran atau penerapan gaya secara tiba-tiba. Salah satu contohnya adalah air, karena mengalir dengan cara yang sama terlepas dari apakah itu dibiarkan sendiri atau diaduk dengan kuat. Hal ini dapat dikontraskan dengan fluida non-Newtonian, yang dapat menjadi lebih tebal atau lebih tipis ketika diberikan tegangan. Viskositas fluida Newtonian dimungkinkan untuk berubah jika terkena suhu atau tekanan yang berbeda daripada penerapan gaya eksternal. Banyak cairan menjadi lebih kental saat didinginkan, misalnya, meskipun mereka masih bereaksi terhadap gaya geser tanpa perubahan viskositas.
Faktor yang menentukan dari setiap fluida Newtonian adalah bahwa ia akan mengalir sama ketika banyak gaya diterapkan seperti ketika dibiarkan sendiri. Ini berarti dapat dicampur dengan kuat tanpa mengubah viskositasnya. Cara lain untuk menggambarkan cairan ini adalah bahwa mereka memiliki hubungan linier antara viskositas dan tegangan geser. Terlepas dari tegangan geser yang diterapkan pada fluida ini, koefisien viskositas tidak akan berubah.
Banyak cairan yang berbeda adalah Newtonian, termasuk air, minyak tertentu, dan udara. Pentingnya fakta ini dapat dilihat ketika memeriksa banyak cairan berbeda yang tidak memiliki karakteristik ini. Beberapa cairan menunjukkan penebalan geser, yang berarti bahwa viskositas meningkat dengan adanya gaya eksternal. Jika air atau udara menunjukkan sifat-sifat ini, pelari dan perenang akan menemukan lingkungan menebal di sekitar mereka saat mereka berusaha untuk bergerak lebih cepat. Jenis efek ini dapat dilihat ketika air dan tepung jagung dicampur untuk menciptakan cairan non-Newtonian, yang cair jika dibiarkan tetapi akan memadat dan memungkinkan seseorang untuk melewatinya.
Viskositas fluida Newtonian dimungkinkan untuk berubah melalui faktor-faktor selain gaya yang diterapkan secara eksternal, seperti melalui suhu dan tekanan. Cairan yang dapat dimampatkan akan cenderung menjadi lebih kental di bawah tekanan, sementara cairan yang tidak dapat dimampatkan menunjukkan perubahan yang dapat diabaikan dalam keadaan yang sama. Cairan ini juga dapat berubah densitasnya saat terkena suhu ekstrim, yang dapat menyebabkan peningkatan atau penurunan viskositas. Fluida yang telah diubah viskositasnya melalui salah satu metode tersebut akan tetap menunjukkan hubungan linier antara viskositas dan tegangan geser.