Fleksi lateral adalah istilah anatomi untuk gerakan membungkuk ke samping di pinggang. Bergantian dikenal sebagai menekuk samping atau fleksi batang lateral, itu bisa merujuk pada gerakan seluruh tulang belakang ke arah lateral, leher saja, atau segmen tulang belakang. Fleksi lateral dimungkinkan oleh sendi kartilaginosa antara vertebra yang berdekatan di kolom tulang belakang, yang tidak seperti kebanyakan sendi tubuh yang dapat digerakkan, berfungsi bukan sebagai unit gerakan individu tetapi sebagai bagian dari segmen gerakan yang menghasilkan gerakan di seluruh bagian tulang belakang. Hal ini juga difasilitasi bukan oleh otot individu tetapi oleh kelompok otot yang terletak dekat yang menembak secara bersamaan.
Ketika seseorang membungkuk ke samping dari pinggang, gerakan terjadi di beberapa sendi sekaligus, seperti halnya ketika seseorang memiringkan kepala ke samping. Ini karena fleksi lateral mempengaruhi seluruh bagian tulang belakang, bukan hanya dua tulang belakang yang berdekatan. Membungkuk ke samping dari pinggang melibatkan gerakan di tulang belakang dada dan lumbar; Melenturkan kepala secara lateral membutuhkan keterlibatan sebagian besar tulang belakang leher. Unit bergerak terkecil yang merupakan dua vertebra bertumpuk yang berdekatan dan disk tulang rawan di antara keduanya dikenal sebagai segmen gerak tulang belakang atau unit tulang belakang fungsional. Fleksi lateral tergantung pada koordinasi beberapa segmen gerak.
Setiap segmen gerak individu mampu melakukan berbagai tingkat fleksibilitas lateral. Dengan beberapa segmen menekuk ke samping pada saat yang sama, derajat fleksi lateral yang lebih besar terlihat daripada yang terlihat pada segmen individu, dengan tulang belakang leher memiliki fleksibilitas paling lateral dan tulang belakang lumbar paling sedikit. Antara L1 dan L2, misalnya, dua vertebra lumbalis pertama, kira-kira enam derajat fleksibilitas lateral; hal yang sama diamati antara L2 dan L3. L3 dan L4 memiliki rentang gerak yang lebih besar di antara keduanya — delapan derajat — sementara enam derajat dimungkinkan antara L4 dan L5, vertebra lumbar bawah.
Fleksi lateral tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena aksi banyak otot batang dan leher. Otot-otot yang menghasilkan gerakan ini cenderung berasal dari sisi satu tulang belakang atau vertebra dan menempel pada sisi tulang belakang atau tulang belakang lain di tempat lain di tulang belakang, sehingga dengan berkontraksi otot-otot ini memendekkan tulang belakang di satu sisi dan menarik batang ke lateral. Otot-otot kelompok erektor spinae jauh di belakang terdiri dari beberapa segmen vertikal yang cenderung sesuai dengan daerah serviks, toraks, atau lumbar.
Longissimus cervicis memiliki serat yang berasal dari proses transversal atau samping T1 hingga T5 di tulang belakang toraks. Serabut-serabut ini naik dan menempel satu per satu ke prosesus yang sama pada C2 sampai C6 di tulang belakang leher. Otot-otot ini juga hanya menghasilkan fleksi lateral saat menembak secara sepihak, atau pada satu sisi saja. Saat menembak secara bilateral, mereka malah memperpanjang tulang belakang dan membantu mempertahankan postur tegak.