Gerakan dimungkinkan oleh koordinasi kelompok otot yang berbeda dan kemampuan tubuh untuk menjaga keseimbangan selama gerakan. Keseimbangan dikendalikan oleh sistem vestibular tubuh, sebagian besar di dalam telinga bagian dalam, mengatur gerakan mata dan kontrol otot. Fisioterapi vestibular adalah divisi terapi yang dirancang untuk mengidentifikasi dan mengobati masalah keseimbangan yang mengganggu aktivitas hidup sehari-hari.
Sistem vestibular bekerja dalam koordinasi dengan mata, atau sistem visual, dan sistem kerangka, yang terdiri dari otot, tulang dan sendi, untuk menentukan dan mempertahankan posisi tubuh baik ketika seseorang bergerak atau istirahat. Masalah dengan sistem ini sering menyebabkan pusing atau pandangan yang tidak stabil, ketidakmampuan untuk fokus pada suatu objek untuk menjaga keseimbangan. Hal ini dapat menyebabkan gaya berjalan yang tidak stabil atau ketidakmampuan untuk menjaga keseimbangan, terutama saat bergerak. Gejala masalah vestibular juga termasuk hal-hal seperti pusing umum, juga disebut sebagai vertigo, atau sakit kepala ringan, dan sensasi jatuh. Dalam beberapa kasus, penglihatan kabur dan rasa disorientasi atau kebingungan juga dapat berkontribusi pada perubahan kemampuan untuk bergerak dengan lancar dan terarah. Ketika gerakan diubah oleh ketidakstabilan, fisioterapi vestibular diindikasikan untuk membantu memperbaiki kekurangan ini untuk meningkatkan mobilitas stabil secara keseluruhan.
Meskipun fisioterapi vestibular tidak dapat memperbaiki masalah telinga bagian dalam yang terkait dengan kekurangan keseimbangan, fisioterapi dapat membantu memaksa sistem saraf pusat untuk mengkompensasi perubahan yang menyebabkan kesulitan dengan gerakan. Bentuk terapi fisik ini mencoba untuk membiasakan tubuh dengan perubahan yang mengarah pada toleransi gerakan yang lebih baik melalui terapi gerakan berkelanjutan yang menggabungkan penggunaan kepala, mata, dan tubuh untuk mengurangi gejala. Ini dicapai dengan program latihan progresif yang dirancang untuk menggabungkan semua komponen keseimbangan yang diperlukan yang diulang sampai tubuh mempelajari mekanisme koping dan mulai beradaptasi dengan perubahan posisi tubuh tanpa menunjukkan gejala yang menghambat gerakan cairan dan asimtomatik.
Misalnya, seorang individu yang menunjukkan pusing ekstrim dengan satu putaran kepala sederhana dapat mengambil manfaat dari program fisioterapi vestibular dimulai dengan latihan sederhana untuk belajar melatih pandangan pada objek stasioner untuk mengurangi vertigo dan mendapatkan kembali keseimbangan dalam posisi duduk. Setelah teknik kompensasi dipelajari, fisioterapi vestibular dapat berkembang dengan menggabungkan gerakan tubuh bagian atas diikuti dengan gerakan tubuh bagian bawah, sampai individu dapat mengubah posisi tanpa pusing. Teknik lain dapat mencakup mengayun atau mengayun dengan kecepatan yang bervariasi dari waktu ke waktu untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan tubuh untuk beradaptasi. Setelah teknik kompensasi keseimbangan duduk disetel dengan baik, fisioterapi vestibular menggabungkan teknik keseimbangan dalam berdiri dan berjalan.