Fisika terapan adalah istilah untuk penelitian fisika yang menggabungkan fisika “murni” dengan teknik. Fisika murni adalah studi tentang sifat fisik dasar materi, dan semua yang berasal darinya, seperti energi dan gerak. Fisika terapan menggunakan jalur investigasi yang sama ini untuk memecahkan masalah teknologi.
Mungkin mudah untuk mengidentifikasi penelitian sebagai “terapan” atau “murni” dalam kasus di mana aplikasi praktis langsung sedang dicari. Misalnya teori relativitas khusus Einstein adalah fisika murni, dan merancang teknologi serat optik diterapkan. Namun, perbedaan antara keduanya mungkin lebih kabur. Tentu saja, ada rangkaian topik penelitian sepanjang spektrum antara terapan dan murni. Tetapi untuk dipertimbangkan terapan, penelitian setidaknya harus memperhatikan potensi aplikasi teknologi atau praktis dari penelitian mereka, jika tidak secara langsung terlibat dalam memecahkan masalah rekayasa.
Penelitian fisika terapan mungkin berkaitan dengan pengembangan instrumentasi untuk penelitian ilmiah. Memang, sebagian besar instrumentasi yang digunakan oleh peneliti fisika sangat canggih sehingga dibuat khusus oleh para peneliti itu sendiri. Fisikawan berenergi tinggi yang mengerjakan akselerator partikel seperti Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir (CERN) adalah contoh bagus dari fisikawan yang membangun instrumentasi mereka sendiri.
Fisika terapan, sebagai disiplin akademis, adalah penemuan yang relatif baru dengan sedikitnya jumlah universitas yang memiliki departemen di bidang tersebut. Seringkali, departemen fisika terapan akan menarik fakultas dari departemen fisika dan departemen teknik universitas. Adalah umum bagi fakultas untuk mengadakan janji bersama di lebih dari satu departemen. Ada tren yang berkembang menuju penelitian interdisipliner di semua bidang ilmiah, dan tumpang tindih formal penelitian teknik dan fisika dalam bentuk departemen fisika di universitas merupakan gejala dari tren ini.
Ada berbagai macam topik penelitian yang dapat dianggap sebagai fisika terapan. Salah satu contohnya adalah pengembangan superkonduktor. Superkonduktor adalah bahan yang akan menghantarkan listrik tanpa hambatan di bawah suhu tertentu. Magnet superkonduktor sangat penting untuk fungsi mesin magnetic resonance imaging (MRI), akselerator partikel, dan spektrometer resonansi magnetik nuklir (NMR). Penelitian tentang sifat fisik dan teori di balik magnet superkonduktor akan dianggap sebagai fisika murni. Upaya untuk membangun superkonduktor yang ditingkatkan, dan untuk menemukan aplikasi baru untuk mereka tentu akan dianggap sebagai fisika terapan. Contoh terkenal lainnya dari jenis penelitian ini termasuk pholtovoltaics dan nanoteknologi.