HEPA adalah singkatan dari High Efficiency Particulate Air, dan filter HEPA yang sebenarnya secara luas dianggap sebagai filter utama. Itu ditemukan selama Perang Dunia II, ketika Komisi Energi Atom membutuhkan filter untuk melindungi peneliti dari partikel debu radioaktif yang dapat membahayakan kesehatan mereka. Ini menjebak partikel sekecil 0.3 mikron dengan peringkat efisiensi 99.97%.
Untuk memberikan gambaran tentang ukuran mikron, dibutuhkan 25,400 mikron sama dengan 1 inci (2.54 cm). Dalam istilah metrik, satu mikron adalah 1 juta meter. Partikel 10 mikron tidak terlihat dengan mata telanjang. Pollen berkisar antara 5-100 mikron, sedangkan rambut manusia antara 70-100 mikron.
Peringkat untuk filter HEPA didasarkan pada penangkapan hampir semua mikron berukuran 0.3, dibandingkan 0.1 atau bahkan 0.001 karena 0.3 mikron adalah ukuran yang paling sulit untuk dijebak dan ukuran optimal untuk masuk ke sistem pernapasan manusia. Oleh karena itu, peringkat efisiensi mikron ini menetapkan standar tertinggi.
Jenis filter ini sangat efisien sehingga, untuk setiap 10,000 partikel yang masuk ke dalam jangkauan penyaringannya, hanya tiga partikel yang akan lolos. Anehnya, filter HEPA menjadi lebih efisien semakin lama digunakan. Untuk alasan ini, mereka digunakan di lingkungan yang mengandalkan standar udara bersih yang tinggi, seperti fasilitas bedah, bangsal tuberkulosis, kamar bersih NASA, dan laboratorium. Filter ini sangat berguna bagi penderita alergi. Banyak filter tiruan tersebar di pasaran, biasanya disebut filter tipe HEPA. Mereka lebih murah, dinilai lebih rendah, dan melakukan pekerjaan penyaringan udara yang lebih rendah. Orang yang kesehatannya memerlukan manfaat dan efisiensi khusus dari filter HEPA harus memeriksa kemasannya untuk memastikan filter memiliki efisiensi 99.97% untuk ukuran mikron 0.3. Yang asli akan ditandai dengan jelas.