Langkah pertama dalam menyiapkan akuarium yang sehat adalah membuat filter biologis. Filter biologis adalah sistem penyaringan alami yang terdiri dari koloni bakteri yang membantu, melalui proses siklus, mengubah polutan dalam air menjadi nitrat yang tidak berbahaya. Nitrat adalah nitrogen, oleh karena itu proses siklus ini juga disebut sebagai siklus nitrogen, atau siklus tangki.
Pemahaman dasar tentang filter biologis diperlukan untuk setiap aquarist yang sukses. Saat akuarium pertama kali dipasang, tidak ada filter biologis di dalam air karena koloni bakteri yang bertanggung jawab untuk itu belum terbentuk. Ketika ikan ditambahkan ke tangki baru, mereka segera mulai mencemari air dengan amonia yang sangat beracun yang keluar dari pernapasan dan limbah. Air akan terlihat bersih, tetapi dengan cepat menjadi racun bagi ikan.
Selama 7-14 hari pertama, amonia akan melonjak ke tingkat yang mematikan di tangki baru, menyebabkan beberapa ikan menyerah dan yang lainnya melemah dan jatuh sakit. Akhirnya kelebihan amonia ini memicu perkembangan alami bakteri baik yang disebut nitrosomonos yang memakan amonia, mengubahnya melalui oksidasi menjadi nitrit.
Nitrit kurang beracun daripada amonia, tetapi masih mematikan bagi ikan. Selama 10-14 hari berikutnya kadar nitrit meningkat karena semakin banyak amonia yang diubah, dengan amonia baru yang juga dikonversi. Ketika nitrit mencapai tingkat yang mematikan, tahap terakhir dari siklus nitrogen dimulai dan nitrobacter, bakteri baik lainnya, secara spontan berkembang biak pada nitrit beracun, mengubahnya menjadi nitrat yang tidak berbahaya. Bahwa “a” membuat semua perbedaan.
Nitrobacter membutuhkan waktu lebih lama untuk terbentuk daripada nitrosomonos, sehingga nitrit beracun hanya akan turun perlahan. Tapi akhirnya kedua koloni bakteri akan mengejar produksi, dan mengikuti, membatalkan polutan saat mereka dibuat. Ketika kadar nitrit dan amonia keduanya diuji pada nol, dan nitrat dapat diukur, siklus nitrogen selesai dan filter biologis telah dibuat. Proses pembuatan filter biologis ini biasanya memakan waktu 4-6 minggu.
Tidak cukup cepat untuk banyak ikan! Karena sistem kekebalan yang terganggu, mereka yang tidak menyerah secara langsung selama periode stres ini akan sering mengembangkan sirip pecah, ich, atau penyakit lain, dan menyerah pada minggu-minggu berikutnya. Kadar amonia yang tinggi juga dapat menyebabkan kerusakan permanen pada jaringan insang yang halus, yang akhirnya menyebabkan kematian.
Untuk alasan ini, aquarists yang berpengalaman biasanya menguji air setiap hari untuk kadar amonia dan nitrit, membuat 10-20% perubahan air parsial untuk mengencerkan kadar amonia dan/atau nitrit yang tinggi dalam upaya meringankan kondisi ikan, meskipun ini memperlambat pembentukan filter biologis. Tapi ada cara yang lebih baik sejak 1999: bersepeda tanpa ikan.
Siklus tanpa ikan adalah metode alternatif untuk membuat filter biologis di tangki baru tanpa menggunakan ikan sama sekali. Dalam metode ini, amonia murni, dikurangi deterjen atau pewarna, ditambahkan setiap hari ke akuarium tanpa ikan untuk memicu siklus nitrogen. Filter biologis dibuat selama periode sekitar 7-10 hari tanpa ikan. Setelah tangki didaur ulang, ikan ditambahkan sekaligus, karena tangki telah didaur ulang untuk menangani bioload penuh.
Setelah tangki didaur ulang dan penghuninya terbentuk, ukuran koloni bakteri akan menyesuaikan dengan proporsi langsung dengan jumlah amonia yang dihasilkan. Jika Anda menambahkan ikan lain nanti, Anda menambahkan bioload dan koloni bakteri perlu tumbuh untuk menampungnya. Jika Anda menambahkan terlalu banyak ikan sekaligus, akan ada jeda waktu antara amonia ekstra dan kemampuan untuk mengubahnya. Amonia dan nitrit akan melonjak, mungkin memicu wabah penyakit. Oleh karena itu, aturan umumnya adalah hanya menambahkan beberapa ikan yang sangat kecil pada satu waktu, misalnya tetra kecil, dan lebih sedikit ikan jika ikannya lebih besar.
Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah peristiwa satu kali menambahkan semua ikan sekaligus setelah bersepeda tangki menggunakan metode tanpa ikan.
Nitrosomonos dan nitrobacter akan berkoloni di media filter yang diproduksi, di dinding tangki, dasar kerikil, dekorasi, tanaman, dan juga ada di air. Namun konsentrasi tertinggi mereka akan ditemukan di filter tangki yang dirancang untuk memaksimalkan kolonisasi mereka. Oleh karena itu, filter kotor hanya boleh dibilas dengan lembut dalam air tangki yang dimasukkan ke dalam ember, jangan di bawah keran. Setiap perubahan suhu atau parameter air akan menyebabkan bakteri mati kembali, yang akan menyebabkan lonjakan amonia dan nitrit.
Kit uji akuarium tersedia untuk menguji kadar amonia, nitrit, nitrat, dan parameter air lainnya termasuk kesadahan dan pH. Tangki yang baru dibuat harus terus diuji setiap minggu selama beberapa bulan pertama, dan setiap bulan setelahnya.