Filsafat etika adalah diskusi tentang benar dan salah. Dalam budaya Eropa, gagasan tentang benar dan salah adalah hitam dan putih. Di Timur Jauh, di negara-negara seperti Cina dan Jepang, penggambaran antara benar dan salah kurang mutlak. Etika adalah elemen penting dari pemikiran filosofis, yang telah menempati pikiran para pemikir selama ribuan tahun.
Sejarah pemikiran filsafat Eropa tentang etika berasal dari para filosof Yunani. Ini termasuk Socrates dalam diskusinya dengan Plato, yang berpikir jika orang tahu benar dan salah, mereka akan berbuat baik. Ini juga termasuk Aristoteles, yang percaya potensi frustrasi menyebabkan banyak pelanggaran etika. Benar dan salah menjadi pemikiran filosofis yang lebih penting selama periode Kristen.
Metaetika berusaha untuk mendefinisikan asal usul filsafat etika. Pemikiran tentang metaetika dibagi menjadi dua gereja pemikiran. Yang pertama adalah dunia nyata dan yang lainnya adalah dunia roh.
Roh atau pandangan dunia lain berpendapat bahwa etika berasal dari Tuhan atau banyak Tuhan. Jika Tuhan mewariskan standar etika kepada manusia, maka etika adalah aturan yang statis dan tidak perlu dipertanyakan lagi. Mereka tidak akan berubah seiring waktu. Mereka juga objektif dan tanpa campur tangan manusia. Plato menyamakan etika seperti itu dengan matematika, di mana 1 tambah 1 akan selalu sama dengan 2.
Etika dunia nyata bersifat subjektif dan bergantung pada kemanusiaan. Filsuf seperti Empiricus skeptis terhadap etika yang diberikan Tuhan, tetapi tidak mengesampingkannya. Sebaliknya, mereka percaya bahwa filsafat etika berasal dari dua sumber: individu dan budaya. Friedrich Nietzsche memperjuangkan peran individu dalam etika sementara Michael Montaigne memperjuangkan dampak masyarakat terhadap individu.
Etika normatif mencari standar moral untuk mengatur perilaku. Kasus klasik etika normatif dalam filsafat etika adalah di mana tidak ada manusia yang harus melakukan kepada orang lain apa yang tidak akan dia lakukan terhadap diri mereka sendiri. Dalam etika normatif, ada tiga jenis moral yang luas: yang berbudi luhur, yang berbakti dan yang konsekuensial.
Plato percaya pada yang berbudi luhur. Dalam kebajikan, kebiasaan baik daripada aturan menciptakan orang etis yang tidak melakukan kesalahan. Plato percaya pada empat kebajikan utama. Ini adalah kebijaksanaan, keberanian, keadilan dan kesederhanaan.
Kewajiban merupakan bagian besar dari etika berbakti. Dengan tugas, etika diatur tergantung pada ikatan individu dengan orang lain. Ikatan tersebut termasuk antara anggota keluarga, teman, komunitas lokal dan orang-orang dari kelompok yang sama. Samuel von Pufendorf membagi etika tersebut menjadi tugas mutlak dan tugas bersyarat.
Etika konsekuensial menyangkut bagaimana individu atau kelompok mengatur perilaku mereka tergantung pada aturan yang berlaku. Ini berarti mereka mungkin tidak selalu setuju dengan standar etika, tetapi takut akan konsekuensi dari tidak mematuhinya. Pengemudi mungkin tidak setuju dengan undang-undang parkir, tetapi akan parkir di tempat yang tepat untuk menghindari denda. Demikian juga, seorang kaya dapat menyumbangkan uang untuk amal bukan karena altruisme, tetapi karena imbalan dari kemurahan hatinya.
Jenis etika yang terakhir adalah etika terapan. Ini adalah filosofi etika di mana teori normatif diterapkan pada dilema etika tunggal. Misalnya, ini bisa menyangkut aborsi atau hukuman mati. Masalah dengan etika terapan adalah bahwa ada banyak kode etik dan moralitas saingan yang bermain.