Pada tahun 1927, film The Jazz Singer menggemparkan penonton karena merupakan awal dari berakhirnya era film bisu. Kemunculannya secara bertahap mengubah ekspektasi penonton bioskop, yang sejak saat itu mengharapkan “talkie”. Meskipun lebih banyak film bisu akan diproduksi setelah tahun 1927, talkie dengan cepat menjadi pilihan.
Tidak sulit untuk memahami elemen dasar dari film bisu. Ini adalah film yang tidak memiliki soundtrack, dan selama bertahun-tahun ini lebih umum daripada tidak ketika orang pergi ke bioskop. Film bisu awal hanya mengeksplorasi keajaiban pembuatan film apa pun saat media berkembang, tetapi pada tahun 1920-an, film bisu sama rumitnya dalam banyak hal seperti film yang dibuat hari ini.
Ketika plot berkembang dan pembuat film mengambil materi pelajaran yang lebih luas, banyak film bisu memiliki intertitle. Ini adalah dialog tertulis atau detail plot yang ditampilkan di layar sehingga orang dapat memahami plot dan tindakan yang maju. Namun terutama, film bisu bergantung pada jenis akting tertentu untuk menyampaikan berbagai emosi para aktor.
Bahasa tubuh dan terutama ekspresi wajah sering kali dilebih-lebihkan, dan mungkin akan dianggap berlebihan dalam berbicara. Faktanya, beberapa pembicaraan awal dengan mantan aktor dan aktris film sekarang agak konyol. Mungkin perlakuan yang paling luar biasa dari hal ini adalah dalam film Singing on the Rain, di mana upaya untuk menciptakan sebuah talkie digambarkan secara kocak karena para aktor tidak terbiasa berbicara di film. Harus dinyatakan bahwa banyak aktor yang berhasil melompat dari akting film bisu ke film bicara, tetapi dalam beberapa kasus perpindahan ke film bersuara mengakhiri karir aktor dan aktris film bisu.
Ketika orang menonton film bisu di rumah, mungkin sangat sepi, tetapi di bioskop, musik live biasanya mengiringi film tersebut. Meskipun beberapa film memiliki skor aktual yang akan diputar selama setiap momen film, beberapa di antaranya bertahan. Beberapa siaran ulang film bisu di televisi memang menambahkan musik, tetapi mungkin perlu penyesuaian untuk menonton film yang tidak memiliki suara. Beberapa bioskop yang menayangkan film klasik hari ini dapat membantu menangkap kembali pengalaman film bisu untuk penonton dan akan memiliki musik live, yang sangat sering dimainkan dengan organ.
Bahkan tanpa musik atau suara, ada baiknya menonton beberapa film bisu di masa lalu. Banyak dari mereka menampilkan karya beberapa komedian terbaik di awal abad ke-19. Menonton Buster Keaton atau Charlie Chaplin sebenarnya tidak membutuhkan suara ketika gerakan dan aktingnya bisa sangat lucu. Film bisu yang dramatis mungkin suatu keharusan bagi orang yang menyukai film pada umumnya, dan beberapa yang harus dicari termasuk film fiksi ilmiah 1927 Metropolis, dan Nosferatu 1929, yang banyak dianggap sebagai film horor terbaik di era bisu.