File yatim piatu adalah file di komputer yang telah dianggap usang karena aplikasi atau file yang terhubung dengannya telah dipindahkan atau dihapus. Alasan paling umum untuk file yatim piatu hadir di sistem operasi adalah penghapusan instalasi program yang tidak lengkap, seperti ketika seseorang hanya menghapus program alih-alih menjalankan utilitas penghapusan instalasi. Ini meninggalkan file program di hard drive, meskipun mereka tidak memiliki tujuan karena program tidak lagi digunakan. File yatim piatu biasanya dapat dihapus untuk mengosongkan ruang dan membuat hard drive yang bersih jika seseorang perlu menginstal ulang program atau file.
Ada kasus ketika file program digunakan oleh beberapa aplikasi atau oleh sistem. Dalam kasus ini, menghapus file yatim dapat menyebabkan kesalahan. Program lain mungkin gagal berfungsi atau tidak berfungsi sampai file dikembalikan ke sistem. Karena terkadang sulit untuk mengetahui apakah suatu file benar-benar yatim piatu atau tidak, beberapa orang membiarkan file ini di tempatnya, karena seringkali berukuran kecil dan tidak memakan banyak ruang hard drive.
Orang-orang dapat mengurangi risiko membuat file yatim piatu di komputer mereka dengan menggunakan utilitas uninstall yang dikemas dengan program ketika mereka perlu menghapus sebuah program. Biasanya utilitas dapat ditemukan di folder menu untuk program tertentu, dan membuka utilitas akan memberikan serangkaian petunjuk kepada orang-orang. Setelah program dihapus, utilitas akan mencari file apa pun yang terkait dengan program, memeriksa untuk memastikan file tersebut tidak digunakan oleh sistem atau program lain, dan menghapusnya.
Utilitas pembersihan hard drive juga tersedia untuk manajemen file yatim piatu. Utilitas ini akan memindai hard drive untuk file sementara serta file yang tampaknya tidak terkait dengan apa pun. Utilitas dapat diatur untuk menghapus file-file ini secara otomatis, atau untuk meminta pengguna memastikan file dapat dihapus. Utilitas ini dapat membantu komputer berjalan lebih cepat jika mendekati ruang file maksimum pada hard drive dan ada banyak file yang tidak perlu.
Masalah file yatim piatu dapat muncul dalam sistem dari semua jenis dan ukuran. Ini tidak selalu merupakan kesalahan pengguna; terkadang program tidak menghapus instalasi dengan benar, atau membuat file sementara tanpa tujuan selain menginstal atau menghapus instalasi dan kemudian gagal menghapus file-file ini setelah selesai.