Fiksi perkotaan pada dasarnya adalah genre sastra Amerika yang berfokus pada cerita yang berlatar lokal metropolitan, terutama kota-kota AS. Genre ini juga dirujuk sebagai urban lit, gangsta lit, street lit, atau Hip Hop lit. Selain pengaturan kota, fiksi perkotaan juga dicirikan oleh tema yang berulang, kecenderungan rasial, dan kesamaan budaya tertentu. Biasanya, fiksi perkotaan menampilkan karakter Afrika-Amerika yang terlibat dalam alur cerita gelap yang melibatkan seks, kata-kata kotor, kekerasan perkotaan, kemiskinan, dan aspek lain yang dianggap oleh beberapa orang sebagai bagian bawah kehidupan kota.
Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, karya dan novel yang diterbitkan oleh Iceburg Slim, Malcolm X, dan Claude Brown memberikan pandangan orang dalam tentang kehidupan sejati bagi pria Afrika-Amerika dalam kota. Esai-esai muncul selama ini, membahas bagaimana hanya mereka yang tinggal di kondisi dalam kota yang benar-benar dapat menangkap esensi kehidupan perkotaan. Dengan demikian, fiksi perkotaan menjadi tak terhapuskan terkait dengan cerita otobiografi dan penggambaran fiksi dari mereka yang tinggal di komunitas perkotaan yang didominasi Afrika-Amerika.
Dalam industri penerbitan, penerangan jalan sering dipandang sebagai genre yang ditulis oleh orang Afrika-Amerika untuk orang Afrika-Amerika, berdasarkan stereotip. Penerbitan arus utama, sejak 1970-an, telah memandang fiksi perkotaan sebagai genre pinggiran, dengan sedikit penerbit besar yang mencetak atau mempromosikan novel atau penulis semacam itu. Dengan demikian, sebagian besar fiksi perkotaan diproduksi di bawah penerbit independen kecil atau melalui penerbitan sendiri dan iklan dari mulut ke mulut. Popularitas yang meningkat secara bertahap mengubah pandangan arus utama tentang penerangan perkotaan.
Novel Afrika-Amerika bukan satu-satunya bentuk fiksi perkotaan. Akhir tahun 1990-an, orang Latin juga mulai menyumbangkan cerita, novel, dan prosa dalam bentuk narasi perkotaan yang serupa. Seperti fiksi perkotaan Afrika-Amerika, fiksi perkotaan Latin biasanya melibatkan sisi gelap kehidupan dalam kota seperti yang diceritakan oleh demografi komunitas tertentu. Cerita biasanya memiliki sifat dan suasana hati yang gelap, dengan fokus yang kuat pada budaya, kepercayaan, dan pengalaman Latin. Baik fiksi perkotaan Afrika-Amerika maupun Latin tidak berusaha untuk mengasingkan pembaca berdasarkan ras, melainkan menunjukkan gambaran yang akurat tentang kehidupan dan budaya dalam kota.
Pertumbuhan popularitas penerangan jalan tidak konsisten sejak tahun 1960-an dan 1970-an. Ketika musik menjadi suara utama kehidupan perkotaan pada 1980-an, minat pada buku-buku fiksi berdasarkan kehidupan perkotaan berkurang. Dengan pertumbuhan popularitas dalam penerbitan sendiri pada akhir 1990-an hingga abad ke-21, genre ini mengalami kebangkitan minat. Sebagian besar budaya kehidupan perkotaan menempatkan lebih banyak stok dalam iklan dari mulut ke mulut daripada dalam pemasaran komersial, memberikan pasangan yang ideal untuk opsi penerbitan sendiri. Sama seperti seniman musik mendistribusikan musik urban dari tetangga ke tetangga, terpisah dari outlet komersial terorganisir, penulis fiksi dalam kota mengikuti jalan yang sama melalui novel yang diterbitkan sendiri, ebooks, dan media lainnya.