Fiksi pendek, kadang-kadang disebut cerita pendek, adalah bentuk sastra tertulis yang populer. Cerita pendek harus menceritakan sebuah cerita yang lengkap, termasuk set-up, konflik, dan resolusi, dalam bentuk singkat, seringkali kurang dari 10,000 kata. Pada pertengahan abad ke-20, fiksi pendek adalah salah satu bentuk hiburan tertulis yang paling populer. Banyak penulis hebat telah menghasilkan cerita pendek sebagai tambahan, atau sebagai gantinya, karya yang lebih panjang. Bentuk lain dari fiksi pendek ditemukan di media seperti audio drama dan buku komik.
Fiksi pendek tidak ditetapkan sebagai genre sastra sampai abad ke-19. Sebelumnya, narasi pendek muncul dalam bentuk fabel, lagu, dan puisi. Pada 1800-an, majalah yang menerbitkan bab-bab dari novel serial yang sedang berlangsung juga menyertakan cerita mandiri, dan penulis mulai membuat karya untuk mengisi halaman mereka. Master awal cerita pendek termasuk penulis Rusia Nikolai Gogol dan penulis Amerika Nathaniel Hawthorne dan Edgar Allan Poe. Poe juga menulis esai tahun 1846, “The Philosophy of Composition,” yang membahas pendekatannya terhadap cerita pendek.
Fiksi pendek bukan hanya soal panjang. Ada standar estetika tertentu yang ditetapkan oleh para penulis sebelumnya yang berlaku untuk sebagian besar cerita pendek. Penulis harus mampu membangun karakter, mood, dan setting tidak lebih dari beberapa paragraf. Paragraf awal ini, dan khususnya baris pertama, harus menarik dan menarik perhatian pembaca. Dengan ruang yang terbatas, penulis harus memastikan bahwa setiap kata individu menggerakkan cerita ke depan, atau sebaliknya penting; ini membutuhkan beberapa penguasaan teknik sastra.
Master cerita pendek termasuk penulis Rusia Anton Chekhov dan Amerika John Cheever dan Raymond Carver. Penulis lain mahir dalam karya pendek dan panjang, termasuk Ernest Hemingway, Flannery O’Connor, dan James Joyce. Pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II, fiksi pendek berkembang pesat di majalah-majalah seperti The New Yorker dan The Saturday Evening Post. Sementara itu, majalah lain menerbitkan cerita pendek dalam genre populer seperti misteri dan fiksi ilmiah. Majalah terakhir ini termasuk fiksi pendek awal oleh penulis yang sangat dihormati seperti Ray Bradbury, Harlan Ellison, dan Stephen King.
Panjang sebenarnya dari fiksi pendek tidak ditetapkan dan sering ditentukan oleh editor publikasi tertentu. Sebagian besar sumber menawarkan batas antara 7,000 dan 9,000 kata. Orang lain akan menerima apa pun hingga 20,000 kata, setelah itu cerita dianggap sebagai novella, atau novel pendek. Cerita yang lebih pendek dari 1,000 kata, terkadang jauh lebih pendek, telah mengembangkan bentuknya sendiri, cerita pendek pendek, terkadang disebut flash fiction. Master formulir ini dapat membuat karakter, plot, dan resolusi yang memuaskan dalam ruang yang lebih pendek dari halaman ini.