Figure skating adalah salah satu olahraga paling populer di dunia. Perpaduan antara keanggunan dan keatletisan yang dibutuhkan untuk melakukan langkah, putaran, dan lompatan sambil mempertaruhkan bilah di atas es seringkali menangkap imajinasi ketika skater kelas dunia membuatnya terlihat begitu mudah. Tentu saja, tampil di tingkat dunia bukanlah hal yang mudah, dan itu membutuhkan disiplin, pelatihan, dan latihan selama bertahun-tahun. Ini adalah olahraga yang mahal dan di mana cedera serius mungkin terjadi.
Orang-orang telah berseluncur selama mereka menemukan cara untuk meluncur melintasi es dengan cara yang produktif. Sepatu es pertama dibuat dari tulang, dan berasal dari tahun 3000 SM. Tidak mengherankan, skating paling dikenal luas di Rusia, Skandinavia, dan daerah lain yang menerima banyak es dan salju. Orang Belanda mulai mengasah pisau baja pada abad ke-13 dan ke-14 dan mempopulerkan hobi ini untuk semua orang. Itu adalah salah satu dari sedikit olahraga di mana pria dan wanita berpartisipasi secara setara.
Figure skating mungkin mendapatkan nama bahasa Inggrisnya dari angka wajib, seperti angka delapan, yang harus dipelajari oleh semua skater pemula. Itu cukup mendasar sampai seorang Amerika bernama Jackson Haines memukau penonton di pertengahan 1800-an dengan gaya artistik dan bentuk bebasnya. Gaya skating ini membutuhkan waktu untuk dikuasai, tetapi teknik inovatif Haines adalah dasar untuk skating modern.
Olahraga ini benar-benar mendunia setelah Perang Dunia II. Juara skating Sonja Henie telah membintangi beberapa film di tahun 1930-an, menarik minat banyak orang. Pada 1950-an, struktur kompetisi internasional mulai dibentuk kembali ketika Eropa dibangun kembali. Para skater AS dan Kanada tidak kehilangan arena mereka, seperti yang dialami banyak skater Eropa, sehingga mereka dapat terus berlatih dan berinovasi. Mereka bekerja untuk mengembangkan banyak lompatan, putaran, dan luncuran yang begitu populer sekarang.
Saat ini, figure skating terlihat seperti perpaduan sempurna antara kekuatan dan keindahan. Dalam struktur Olimpiade, ada kompetisi putri, putra, dan berpasangan, serta tarian es. Setiap kompetisi sedikit berbeda dan membuat tuntutan yang berbeda pada skater. Dalam kompetisi individu, akhir-akhir ini penekanan kuat ditempatkan pada lompatan spektakuler yang dilakukan para skater dan atletis mereka, dan beberapa kritikus mengatakan ini telah mengurangi sisi artistik olahraga. Ada juga kontroversi mengenai kompetisi “memperbaiki”, bahkan di tingkat Olimpiade, di mana juri membuat kesepakatan di belakang layar untuk mendukung skater dalam satu kompetisi sehingga skater negara mereka dapat melakukannya dengan baik di acara selanjutnya.
Figure skating adalah bisnis besar di mana-mana, di tingkat amatir dan profesional. Jaringan televisi menyiarkan kompetisi di seluruh dunia, skater menghasilkan banyak uang dari endorsement, dan melalui patronase mereka, pembuat skate, pelanggan, dan bahkan desainer couture seperti Vera Wang menjadi lebih terkenal. Banyak anak meminta untuk mengambil pelajaran skating dan bermimpi menjadi Michelle Kwan atau Alexei Yagudin berikutnya. Ini adalah taruhan yang aman bahwa figure skating akan tetap sangat populer selama disiarkan dan anak-anak dapat membayangkan terbang melintasi gelanggang es dengan satu bilah baja.