Dalam arti sempit, fiberglass adalah produk merek dagang dari perusahaan Owens Corning, ditemukan pada tahun 1938 dan dipasarkan sebagai produk insulasi rumah (Fiberglas). Sementara insulasi rumah tetap menjadi salah satu aplikasi yang paling umum, nama itu sendiri telah menjadi istilah umum untuk bahan apa pun yang mengandung serat kaca tipis yang dibentuk menjadi lapisan anyaman atau digunakan sebagai penguat.
“Kaca” dalam fiberglass adalah zat dasar yang sama yang digunakan di jendela dan barang pecah belah. Kaca cair diekstrusi melalui bukaan ultra halus yang diukur dalam mikron, menghasilkan formasi seperti benang yang dapat dijalin bersama untuk membentuk
kain kasar atau tambalan. Resin yang berbeda kemudian dapat ditambahkan ke bahan ini, memungkinkan untuk dibentuk dan ditekan ke dalam cetakan. Hasilnya adalah panel ringan dan tahan panas yang ideal untuk papan sirkuit elektronik atau struktur pendukung untuk mesin yang kompleks.
Fiberglass dicampur dengan resin juga dapat digunakan untuk membentuk cangkang mobil balap atau desain khusus lainnya. Perbaikan dapat dilakukan dengan produk komersial yang disebut Bondo, yang pada dasarnya adalah pita fiberglass yang dicampur dengan resin cepat kering. Bila bahan ini digunakan untuk pengerjaan bodi mobil, bahan ini dapat diampelas halus dan dicat agar sesuai dengan bagian kendaraan lainnya. Ini mungkin tidak memiliki kekuatan tarik yang melekat pada baja, tetapi tukang reparasi bodi mobil yang terampil sering kali dapat mencocokkan bagian yang diperbaiki dengan fiberglass dan resin secara mulus dengan bagian mobil lainnya.
Dalam skala yang lebih besar, fiberglass dapat dicampur dengan bahan lain untuk membentuk bantalan isolasi yang tebal. Pad yang berisi fiberglass dilekatkan dengan perekat ke kertas pendukung aluminized. Bahan tersebut kemudian dibagi menjadi lebar standar yang akan pas di antara kancing vertikal (papan penopang terbuka) dari dinding yang belum selesai. Sejumlah besar fiberglass dikemas ke dalam ruang antara dinding eksterior dan papan dinding interior. Setelah semua bahan isolasi telah ditempatkan, panel drywall dapat dipasang untuk menyelesaikan ruangan.
Fiberglass sebagai bahan bangunan dan isolasi sangat serbaguna, tetapi tidak selalu mudah atau aman untuk digunakan. Karena bahan utamanya adalah kaca asli, potongan mikroskopis dari bubuk atau pecahan kaca sering terbentuk. Mereka yang memasang insulasi harus selalu memakai sarung tangan, kacamata pengaman, dan masker. Pecahan kaca dan bedak dapat tetap menempel di kulit bahkan setelah beberapa kali dicuci. Partikel ini bisa sangat mengiritasi paru-paru dan tangan dan sangat merusak mata. Penghalang krim tangan pelindung dapat membantu mencegah penumpukan bubuk fiberglass.
Jika Anda bekerja di sekitar bentuk terkompresi dari fiberglass (yaitu papan elektronik), udara terkompresi mungkin cara terbaik untuk menghilangkan residu ulet. Hindari menyentuh mata atau area sensitif lainnya saat bekerja dengan bahan ini dalam bentuk apa pun. Jika bedak masuk ke mata, gunakan banyak air bersih atau pencuci mata yang disetujui dan kunjungi dokter mata untuk pemeriksaan darurat.