Kedelai adalah protein nabati yang terbuat dari kedelai yang digunakan untuk membuat berbagai produk makanan berbasis kedelai, termasuk tahu, susu kedelai, dan keju kedelai. Beberapa produk kedelai difermentasi untuk meningkatkan daya cerna, membuat isoflavon lebih mudah tersedia, dan meningkatkan nilai plus nutrisi yang sudah kuat dari makanan kedelai yang tidak difermentasi. Di antara makanan kedelai fermentasi yang lebih dikenal yang tersedia di dunia Barat adalah tamari, atau kecap, miso, dan tempe. Susu kedelai fermentasi, bubuk, kedelai, dan banyak makanan lain yang telah dimakan selama berabad-abad di Asia menjadi semakin tersedia di Barat.
Proses fermentasi membebaskan fitoestrogen kedelai sehingga dapat lebih mudah diserap. Isoflavon antioksidan ini dianggap mengurangi peradangan di seluruh tubuh serta melawan kanker. Makanan kedelai yang difermentasi membantu kesehatan pencernaan dengan memasukkan bakteri probiotik ke usus. Namun dorongan lain bahwa fermentasi memberi makanan kedelai adalah kemampuan melawan kolesterol yang lebih besar.
Fermentasi kedelai dapat dilakukan dengan beberapa cara. Paling umum, bakteri atau jamur tertentu dikultur dan ditambahkan sebelum atau saat makanan diproses. Beberapa juru masak rumahan membuat makanan kedelai fermentasi mereka sendiri, seperti natto, dengan mengikuti beberapa langkah sederhana.
Karena manfaat nutrisi yang ditingkatkan serta rasa dan tekstur yang unik adalah hasil dari fermentasi kedelai, semakin banyak konsumen yang sadar kesehatan mencari susu kedelai fermentasi, yogurt kedelai, bubuk, dan pengganti daging kedelai. Banyak pembeli yang akrab dengan tahu dan susu kedelai. Namun, lebih sedikit yang mencoba natto, tempe, atau makanan kedelai fermentasi lainnya yang kurang umum.
Tempe, kue kacang fermentasi yang padat, rasanya lebih enak daripada tahu sepupunya yang hambar. Seperti daging, bisa digoreng di atas kompor, direbus dalam kaldu atau air, atau dipanggang di oven. Rasa tempe kuat; mereka yang menyukainya menggambarkannya sebagai rasa seperti daging yang dimasak dengan jamur.
Pasta kacang yang difermentasi, juga disebut miso, dapat dibeli di sebagian besar bahan makanan kesehatan dan juga semakin banyak di toko bahan makanan utama. Menambahkan miso ke kaldu sayuran yang dipanaskan untuk sup sederhana atau menyebarkannya di atas roti untuk menambah kelembapan dan rasa pada sandwich memberikan manfaat kesehatan dan rasa dengan sedikit kalori. Banyak juru masak biasanya menggabungkan sedikit miso ke dalam saus, bumbu perendam, dan saus panas atau dingin untuk salad dan sayuran.
Pilihan populer lainnya di antara individu yang makan kedelai untuk manfaat kesehatannya termasuk susu kedelai yang difermentasi dan yogurt kedelai karena mereka tidak dapat mencerna produk susu. Pengganti susu ini mengandung enzim yang telah memecah gula kedelai untuk meningkatkan daya cernanya. Cara lain untuk memasukkan kedelai yang difermentasi ke dalam makanan adalah melalui kecap seperti tamari atau shoyu, yang dapat ditaburkan di atas nasi atau biji-bijian lainnya, serta pada pengganti daging dan daging, untuk meningkatkan rasanya.