Feritin adalah protein yang ditemukan di sebagian besar organisme, yang berfungsi sebagai agen penyimpanan zat besi. Kadarnya sering diukur sebagai bagian dari serangkaian tes darah untuk menentukan kadar zat besi seseorang. Sebagian besar simpanan besi tubuh manusia ada di feritin.
Tanpa zat besi yang cukup, sel darah merah tidak membawa oksigen yang cukup karena kekurangan hemoglobin. Hemoglobin membutuhkan zat besi untuk mengangkut oksigen dari paru-paru ke seluruh tubuh. Kekurangan sel darah merah atau kekurangan hemoglobin dikenal sebagai anemia. Memiliki zat besi yang tidak terikat adalah racun, sehingga sisanya terikat pada feritin dan ditemukan di dalam sumsum tulang, hati, otot rangka, dan limpa. Beberapa dibawa dalam darah, dan kadar serum feritin ini berkorelasi dengan simpanan besi total tubuh.
Seseorang tidak boleh mengonsumsi suplemen zat besi selama 12 jam atau suplemen Vitamin B12 selama 48 jam sebelum diambil darahnya untuk tes darah feritin. Juga, yang terbaik adalah mengambil darah di pagi hari, karena kadar zat besi berubah sepanjang hari. Mereka tertinggi segera setelah bangun tidur.
Kisaran normal untuk wanita adalah 12-150 nanogram per mililiter (ng/mL) dan antara 12-300 ng/mL untuk pria. Jika kadarnya rendah, bahkan dalam kisaran normal, kemungkinan orang tersebut tidak memiliki cukup zat besi. Untuk mengukur anemia defisiensi besi – alasan umum untuk kadar feritin rendah – ini adalah tes darah yang paling sensitif.
Alasan lain untuk tingkat rendah dapat mencakup perdarahan kronis, seperti periode menstruasi yang berat atau perdarahan dari saluran usus. Ini bisa karena bisul, polip usus besar atau kanker, atau wasir. Alasan yang lebih sederhana adalah karena diet yang kekurangan zat besi dalam jumlah yang cukup.
Semua zat besi tubuh diperoleh dari makanan. Sumber yang baik termasuk daging, ikan, telur, dan sayuran berdaun hijau. Seseorang membutuhkan lebih banyak zat besi setelah mereka mengalami pendarahan – atau selama masa remaja, kehamilan, atau menyusui. Pria sehat jarang menderita anemia defisiensi besi akibat diet.
Kadar feritin yang tinggi dapat disebabkan oleh penyakit inflamasi apa pun. Mereka juga dapat disebabkan oleh penyakit hati, seperti hepatitis atau sirosis, atau infeksi, leukemia, atau penyakit Hodgkin. Diet dengan terlalu banyak zat besi juga dapat menyebabkan kondisi ini, seperti halnya penggunaan suplemen zat besi secara berlebihan.
Kadar yang sangat tinggi, seperti 1,000 ng/mL atau lebih, dapat mengindikasikan hemachromatosis. Dalam kondisi ini, seseorang memiliki sejumlah besar zat besi yang tersimpan di dalam tubuhnya. Ini bisa bersifat genetik atau karena jenis anemia tertentu yang menghancurkan sel darah merah. Thalassemia dan alkoholisme adalah penyakit lain yang dapat menyebabkan kondisi ini. Transfusi darah yang sering juga dapat menyebabkannya.
Salah satu cara untuk meringankan hemachromatosis adalah dengan mengambil darah. Ini akan mengurangi kadar zat besi. Ada juga obat-obatan untuk membantu membersihkan zat besi ekstra.