FeLV adalah akronim untuk Feline Leukemia Virus, penyakit mematikan yang menyerang semua anggota keluarga kucing termasuk hewan peliharaan di rumah. Tidak seperti leukemia yang menyerang manusia, FeLV adalah virus menular yang menyebar melalui kontak kucing ke kucing.
Kondisi ini mempengaruhi sistem kekebalan kucing dengan menyebabkan peningkatan leukosit, sejenis sel yang ditemukan dalam aliran darah, kelenjar getah bening dan jaringan pembentuk darah lainnya di tubuh yang sangat penting dalam melawan infeksi. Karena ini adalah penyakit sistem kekebalan, gejalanya mungkin berbeda untuk setiap individu kucing.
Gejala yang paling umum dari kondisi ini termasuk pembesaran kelenjar nimfa membuat makan dan minum sangat sulit, anemia, tumor, lesu, abses, penurunan berat badan, batuk dan bersin. FeLV adalah penyakit terminal dan penyebab kematian bisa apa saja mulai dari pneumonia hingga kanker akibat ketidakmampuan kucing melawan infeksi.
FeLV menyebar dari kucing ke kucing melalui transfer cairan tubuh, terutama air liur atau urin dan feses akibat berbagi kotak kotoran. Kucing domestik yang diizinkan keluar rumah lebih mungkin untuk tertular kondisi ini karena mereka lebih mungkin untuk melakukan kontak dengan kucing yang terinfeksi. Kucing yang tinggal di daerah dengan populasi besar kucing liar atau kucing liar lebih rentan terinfeksi. Ia dengan cepat melakukan perjalanan melalui koloni kucing liar karena persaingan dan perebutan teritorial atas makanan dan perkawinan.
Tingkat gejala yang muncul setelah kucing terinfeksi juga bervariasi di antara masing-masing kucing. Beberapa kucing akan menjadi sangat sakit segera setelah tertular virus. Pada kucing lain, virus dapat tertidur selama bertahun-tahun. Terkadang kucing yang terinfeksi tidak akan pernah jatuh sakit dan dapat hidup rata-rata. Namun, apakah kucing pernah menunjukkan gejala atau tidak, ia masih dapat menyebarkan virus ke kucing lain.
Kondisi ini biasanya didiagnosis dengan tes darah yang dilakukan oleh dokter hewan. Saat ini satu-satunya cara untuk mendiagnosis penyakit dan masih belum 100% dapat diandalkan. Tes darah sering menunjukkan hasil negatif palsu dan positif lemah. Namun tes darah yang menunjukkan adanya kondisi ini jarang salah.
Saat ini tidak ada obat untuk FeLV. Pada tahap awal penyakit, gejala kucing dapat diobati dengan membantu memperpanjang umur kucing. Ada kemungkinan bahwa diagnosis dini dapat memungkinkan kucing untuk hidup normal dengan perawatan yang konsisten. Untungnya, ada vaksin untuk kondisi ini.
Vaksin diberikan kepada anak kucing sedini enam minggu dan orang dewasa setelah pengujian negatif untuk virus. Setelah dosis pertama vaksin, suntikan booster diberikan 3 minggu kemudian. Setelah imunisasi awal, vaksin perlu diperbarui setiap tahun untuk memastikan efektivitasnya. Memvaksinasi kucing Anda adalah ide yang baik jika hewan peliharaan Anda akan diizinkan keluar rumah. Vaksin ini sangat penting jika Anda memiliki lebih dari satu kucing dan salah satunya diketahui terinfeksi FeLV.
Para peneliti sedang bekerja keras untuk menemukan obat serta membasmi virus leukemia kucing tidak hanya untuk pecinta kucing domestik tetapi juga untuk anggota keluarga kucing liar. FeLV dapat ditularkan dari kucing domestik ke kucing liar dan sebaliknya, sehingga sangat berbahaya bagi populasi kucing yang terancam punah. Dengan demikian, meskipun kucing mungkin dapat hidup lebih lama dari penyakit mereka, tempat penampungan hewan secara rutin menguji setiap kucing yang mereka miliki dan menidurkan mereka yang terinfeksi. Koloni kucing liar juga diambil sampelnya dan koloni di mana FeLV endemik ditangkap dan dihancurkan untuk mencegah penularan penyakit lebih lanjut.