Faktor rheumatoid mengacu pada antibodi yang mungkin ada dalam darah individu yang didiagnosis dengan rheumatoid arthritis. Biasanya, faktor rheumatoid umumnya tidak ada dalam aliran darah mayoritas penduduk. Terkadang, bagaimanapun, itu dapat dideteksi pada sebagian kecil orang sehat. Selain itu, faktor rheumatoid yang meningkat mungkin ada pada individu yang berusia di atas 65 tahun. Tes darah sederhana dapat mendeteksinya, dan tidak diperlukan persiapan khusus sebelum pengujian.
Umumnya, meskipun rheumatoid arthritis adalah kondisi medis paling umum yang terkait dengan peningkatan faktor rheumatoid, kondisi lain juga dapat menghasilkan tes positif. Biasanya, penyakit autoimun, seperti sindrom Sjogren, skleroderma, dan lupus eritematosus sistemik dapat mengembalikan faktor rheumatoid positif. Demikian pula, infeksi juga dapat berperan dalam faktor rheumatoid positif. Kadang-kadang, pasien yang didiagnosis dengan tuberkulosis, endokarditis bakteri atau osteomielitis mungkin memiliki tes positif.
Biasanya, jumlah atau keberadaan faktor rheumatoid umumnya diukur dengan prosedur yang dikenal sebagai pengujian aglutinasi. Dalam prosedur ini, manik-manik kecil yang dilapisi antibodi digabungkan dengan darah pasien. Jika faktor rheumatoid hadir dalam darah, manik-manik akan menggumpal, atau menggumpal. Metode lain disebut tes nephelometry. Prosedur ini menggabungkan darah pasien dengan antibodi yang meningkatkan pembekuan darah dengan adanya faktor positif.
Mendiagnosis rheumatoid arthritis menggunakan tes darah ini hanyalah salah satu komponen dalam membuat diagnosis positif. Dokter umumnya hanya akan membuat diagnosis rheumatoid arthritis ketika kedua tes darah positif hadir dan ketika gejala hadir. Gejala umum rheumatoid arthritis termasuk nyeri, pembengkakan dan kekakuan pagi hari pada satu atau beberapa sendi. Seringkali, x-ray dari sendi yang terkena akan menunjukkan kapsul sendi yang meradang dan kehilangan tulang dan tulang rawan juga.
Selain tes antibodi rheumatoid untuk mendeteksi keberadaan rheumatoid arthritis, tes darah lainnya sering digunakan untuk mendukung diagnosis. Tes darah diagnostik yang disebut tingkat sedimentasi eritrosit, atau ESR adalah tes yang jika meningkat, dapat menunjukkan kondisi medis yang terkait dengan peradangan dalam tubuh. Paling sering, pasien rheumatoid arthritis akan mengalami peningkatan LED karena rheumatoid arthritis melibatkan proses inflamasi.
Penting untuk dicatat, bahwa tes faktor antibodi rheumatoid tidak spesifik atau diagnostik. Umumnya, biasanya hanya ditemukan diagnostik ketika faktor-faktor lain hadir. Faktor lain yang perlu ada dalam hubungannya dengan tes darah antibodi adalah gejala pasien dan riwayat kesehatannya. Sering kali, ketika hasil tes positif dilaporkan, dokter mungkin memerintahkan tes ulang jika ada faktor predisposisi, seperti kesalahan laboratorium atau adanya infeksi.