Faktor pertumbuhan mekano (MGF) adalah variasi dari faktor pertumbuhan seperti insulin otot-1 (IGF-1) yang dipicu oleh olahraga yang keras dan kerusakan otot. Secara struktural berbeda dari faktor pertumbuhan lain seperti IGF-1 yang disintesis oleh hati, MGF memasuki serat otot untuk memperbaiki jaringan otot rangka dan mencegah sel-sel yang rusak agar tidak mati. Ini menambahkan sel punca ke dalam otot dan dipicu oleh denyut stimulasi setelah jaringan otot mengalami tekanan mekanis yang signifikan. Gen untuk MGF ditranskripsi ke tingkat yang lebih rendah seiring bertambahnya usia, itulah sebabnya massa otot berkurang pada orang tua, dan penyakit tertentu juga mengganggu produksinya. Suplemen tidak bekerja dengan baik untuk orang tua karena penurunan respons terhadap faktor pertumbuhan mekano.
Perbedaan antara faktor pertumbuhan mekano dan IGF-1 adalah bahwa sekelompok molekul karbon di ujung protein, yang disebut terminal-C, mengontrol pelepasan sinyal yang memicu sekresi. Ketika otot rusak, MGF diaktifkan, memicu pembentukan protein tambahan, dan memungkinkan inti sel otot yang sehat terbentuk menjadi jaringan dan serat otot baru. Jenis faktor pertumbuhan seperti insulin yang lebih sistemik dari hati juga diproduksi dalam jumlah yang lebih tinggi, membantu proses perbaikan otot jangka panjang.
Otot yang cedera perlu diperbaiki secara lokal agar sel-sel yang rusak tidak mati dan menyebabkan degradasi lebih lanjut. Pelepasan sel punca meregenerasi otot, dan prosesnya sangat spesifik karena elemen yang berkontraksi, sumber energi, inti, dan cairan dalam sel otot, yang menyusun serat, juga perlu diisi ulang. Kekurangan hormon pertumbuhan dapat menyebabkan defisiensi faktor pertumbuhan mekano. Terapi penggantian hormon, bagaimanapun, dapat memicu pelepasan MGH untuk membantu orang tua mempertahankan tonus otot dan mendapat manfaat dari latihan fisik sampai tingkat tertentu.
Binaragawan telah mencoba menyuntikkan faktor pertumbuhan mekano secara langsung. Melakukan hal ini tidak memiliki banyak efek karena zat tersebut terdegradasi dengan sangat cepat. Untuk memungkinkan MGF bertahan cukup lama, zat lain yang disebut polietilen glikol disuntikkan, yang melindungi struktur protein sehingga faktor pertumbuhan mekano diaktifkan saat atlet angkat besi dan orang lain yang menjalani latihan keras membuat otot mereka stres. Polietilen glikol digunakan dengan banyak obat-obatan untuk mengantarkan obat ke area tubuh tertentu juga. Digunakan untuk banyak tujuan, suplemen MGF harus digunakan dengan bijak, karena hanya area lokal yang disuntikkan yang akan meningkatkan massa otot, tetapi dalam hitungan minggu.