Faktor abiotik adalah unsur-unsur ekosistem hidup yang mempengaruhi kelangsungan hidup sistem untuk tumbuh atau bertahan hidup, tetapi itu sendiri tidak bersifat biologis. Faktor lingkungan ini meliputi kondisi umum seperti suhu, aliran udara, cahaya yang tersedia, dan komponen anorganik tanah. Faktor abiotik yang lebih luas yang dapat mempengaruhi organisme juga mencakup ketinggian medan, variasi iklim, dan tingkat curah hujan yang diterima suatu wilayah selama musim tanam.
Faktor tak hidup membentuk lingkungan dan campuran organisme yang hidup di dalamnya hingga tingkat yang sama besarnya dengan faktor biologis seperti hubungan pemangsa-mangsa itu sendiri. Iklim dengan musim dingin yang panjang dan keras, misalnya, seperti wilayah tundra, akan membatasi pertumbuhan sebagian besar tanaman kecuali lumut dan semak belukar yang kuat di lingkungan dingin di mana tanah membeku hampir sepanjang tahun. Spesies hewan juga terbatas dalam lingkungan seperti itu untuk mereka yang dapat menumbuhkan mantel isolasi tebal dan hidup dalam kondisi cahaya langsung rendah atau di mana sumber makanan langka, seperti beruang kutub, kelinci kutub, atau rusa kutub.
Faktor kimia dalam tanah, atmosfer, dan pasokan air ekosistem sering ditentukan oleh faktor abiotik yang terjadi pada skala waktu geologis. Ini dapat mencakup unsur-unsur yang mempengaruhi komposisi tanah seperti aktivitas gunung berapi, dan arus angin dan air yang disalurkan oleh siklus pasang surut bulan. Rentang suhu dalam suatu iklim juga dipengaruhi oleh ketinggian tanah, serta bagaimana medan mempengaruhi pola curah hujan dan sistem tekanan udara yang mengalir di atasnya.
Pengaruh organisme hidup pada suatu lingkungan sering kali terkait dengan faktor abiotik sedemikian rupa sehingga, ketika salah satu berubah secara drastis, yang lain juga berubah. Aktivitas manusia di suatu lingkungan juga dapat mengubah faktor abiotik alami seperti pola curah hujan yang seiring waktu dapat mengubah ekosistem lokal dan organisme yang mampu bertahan hidup di sana. Contoh terbaik dari ini dalam sejarah adalah proses deforestasi.
Hutan tropis atau beriklim sedang yang luas, seperti yang pernah ada di Bulan Sabit Subur di sepanjang wilayah pantai timur besar yang berbatasan dengan laut Mediterania, mempertahankan pola curah hujan yang menjaga ekosistem tetap subur dan beragam secara ekologis untuk banyak peradaban paling awal di Bumi. Deforestasi intensif di wilayah Bulan Sabit Subur oleh berbagai masyarakat dari Sumeria pada tahun 2,000 SM hingga zaman Kekaisaran Romawi mengurangi tutupan hutan hingga 10% dari tingkat sebelumnya, mengakibatkan salinisasi air dan tanah, dan sangat mengurangi curah hujan tahunan yang mengubah iklim menjadi daerah gurun yang panas di mana hanya sedikit tanaman atau hewan yang dapat tumbuh subur.
Pola serupa terjadi di zaman sekarang dengan penggundulan hutan yang cepat di lembah sungai Amazon di Amerika Selatan. Diperkirakan bahwa 20% dari hutan hujan Amazon telah ditebang pada 2011, dan 20% lainnya akan lenyap dalam dua dekade mendatang. Pada titik ini, para ilmuwan lingkungan percaya bahwa hutan akan mencapai titik kritis, di mana faktor abiotik akan mulai mengurai ekosistem alaminya. Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa hutan menghasilkan setengah dari curah hujannya sendiri oleh kelembaban yang dilepaskannya kembali ke udara, dan pengeringan wilayah ini akan menyebabkan peningkatan faktor abiotik lainnya, seperti penyebaran kebakaran hutan, kekeringan , dan pelepasan gas rumah kaca saat hutan mati yang berkontribusi terhadap pemanasan global dan melanggengkan pengaruh abiotik lebih lanjut.