Awalnya, factory outlet adalah toko yang melekat pada pabrik atau gudang yang menjual pakaian atau barang dagangan lainnya langsung ke konsumen, bukan menjualnya ke pengecer lain yang kemudian akan menaikkan harga. Dengan cara ini produsen dapat membuang stok yang terlalu banyak diproduksi, atau stok dengan cacat kecil yang tidak akan diterima oleh penjual pihak ketiga. Sejumlah toko juga bangkit untuk mengambil stok tersebut dari tangan produsen, termasuk tempat-tempat seperti Ross dan Marshall’s, yang merupakan penjual pihak ketiga yang membeli barang yang terlalu banyak menimbun atau sedikit tidak teratur.
Beberapa produsen memutuskan untuk membuat toko mereka sendiri yang menjual barang-barang jenis ini, daripada menjualnya hanya dari toko yang terhubung ke gudang atau pabrik. Pabrikan menciptakan toko khusus untuk menangani barang dagangan mereka yang berlebihan atau tidak teratur dan dengan demikian dapat menjangkau berbagai pelanggan yang menikmati pakaian mereka, tetapi menginginkan penawaran yang bagus untuk itu. Akhirnya toko factory outlet ini dikelompokkan bersama, dan meskipun masih memungkinkan untuk menemukan toko di satu lokasi saja, sekarang jauh lebih mungkin untuk menemukan toko seperti itu di mal factory outlet. Ini mengkhususkan diri dalam pengelompokan sejumlah toko bersama-sama yang menawarkan harga diskon pada barang dagangan biasanya cukup berkualitas tinggi yang dibuat oleh perusahaan desain yang diinginkan.
Beberapa cara toko factory outlet menghemat uang adalah dengan berada di mall-mall yang berada di area di luar kota utama. Ini dapat membantu mengurangi biaya sewa toko. Ada juga beberapa pengurangan biaya karena dapat menyingkirkan barang dagangan yang mungkin dijual ke penjual pihak ketiga dengan harga yang sangat rendah. Meskipun pelanggan mungkin masih mendapatkan kesepakatan di toko factory outlet, mereka biasanya membayar lebih dari penjual pihak ketiga untuk barang dagangan yang sama, sehingga produsen menghasilkan sedikit lebih banyak uang. Factory outlet lainnya dioperasikan sepenuhnya secara online, yang menghemat uang tambahan karena mereka dapat beroperasi langsung dari pabrik atau gudang, dan tidak perlu membayar biaya menjalankan toko batu bata dan mortir.
Salah satu tren yang mungkin diperhatikan di beberapa toko jenis ini adalah bahwa “factory outlet” tidak selalu mengacu pada barang yang akan dibeli di toko lain. Beberapa gerai membuat lini produk khusus untuk toko gerai mereka, dan mereka mungkin tidak mewakili kualitas yang sama dengan item yang dijual ke penjual pihak ketiga. Jadi, setiap diskon yang diajukan belum tentu merupakan diskon untuk barang dagangan berkualitas tinggi yang mungkin dibeli seseorang di tempat lain.
Sebaliknya, ini mungkin berarti harga yang lebih murah untuk kualitas yang lebih buruk atau produk yang dibuat dengan cepat yang tidak mewakili kualitas seperti barang-barang buatan pabrik asli dengan nama merek tertentu. Ini bisa menjadi sesuatu untuk dicari dan ditanyakan di toko. Apakah mereka menjual terlalu banyak menimbun, atau apakah mereka membuat lini barang dagangan mereka sendiri untuk toko outlet? Terlepas dari tren ini, factory outlet tetap populer dan sekarang ada mal outlet yang berlokasi di banyak belahan dunia.