Setiap profesi memiliki istilahnya sendiri, dan fotografi tidak terkecuali. Seseorang mungkin akan mendengar seorang fotografer mengatakan sesuatu seperti, “Buka aperture itu” atau “Turunkan satu per satu.” Frasa ini merujuk pada hal yang sama: f-stop. F-stop adalah istilah untuk ekspresi terukur seberapa banyak cahaya yang masuk ke lensa kamera.
Semua kamera memiliki lensa yang membantu merekam gambar. Namun, cahaya harus masuk melalui lensa dalam jumlah yang tepat agar foto yang dihasilkan dapat terekspos dengan baik. Artinya, foto tidak boleh terlalu terang atau terlalu gelap. F-stop pada kamera membantu mengatur eksposur.
Huruf “F” di f-stop berarti “panjang fokus”. Panjang fokus dibagi dengan diameter pupil, atau jumlah cahaya yang masuk ke lensa menentukan angka f-stop. Ini sering dinyatakan sebagai sesuatu seperti “f/16” atau “f/3.” Angka tersebut menunjukkan lebar bukaan di aperture, yang merupakan bukaan di belakang lensa kamera. Aperture bekerja seperti pupil mata, dan berputar lebih sempit atau lebih lebar, tergantung pada jumlah cahaya yang diinginkan. Kedengarannya aneh, semakin besar angka f-stop, semakin kecil bukaan di aperture. F/16 adalah bukaan yang lebih kecil dari f/3.
Dalam teknik yang disebut timbal balik, seorang fotografer dapat mencapai hasil yang serupa dengan menggunakan metode yang tampaknya berlawanan. Misalnya, ia dapat menggunakan f/stop lebar dan kecepatan rana cepat, atau f-stop sempit dan kecepatan rana lambat. Keduanya akan menghasilkan foto yang terekspos dengan benar. Namun, f-stop juga menyediakan apa yang disebut “kedalaman bidang”.
Depth of field adalah seberapa banyak latar belakang yang terlihat di belakang objek utama dalam foto. Misalnya, jika seorang fotografer ingin menunjukkan satu bunga di sebuah lapangan, ia akan menggunakan f-stop yang lebar dan kecepatan rana yang lebih cepat. Ini akan mengaburkan latar belakang, membuat bunga menjadi fokus yang tajam. Namun, jika fotografer mengambil bidikan teman di depan pemandangan gunung, ia akan menggunakan f-stop yang lebih sempit dan kecepatan rana yang lebih lambat. Hal ini memungkinkan fotografer untuk menangkap teman-temannya di latar depan, serta pegunungan di belakang mereka, dengan semua fokus yang tajam.
F-stop bekerja bersama dengan kecepatan rana dalam mengukur seberapa banyak cahaya yang masuk ke lensa. Kecepatan rana mengukur waktu pencahayaan untuk foto. Kecepatan rana dinyatakan dalam seperseratus detik. Kecepatan rana 200, misalnya, adalah dua per seratus detik. Inilah sebabnya mengapa f-stop sempit dan kecepatan lebih lambat, atau f-stop lebar dan kecepatan rana lebih cepat memungkinkan jumlah cahaya yang kurang lebih sama ke dalam lensa — hanya kedalaman bidang yang berbeda.
Karena banyak fotografer mengambil foto mereka pada hari-hari cerah, aturan lama “16 cerah” patut diingat. Jika kamera memiliki pengaturan manual, atur ke f/16, dengan kecepatan rana yang sesuai dengan kecepatan film. Di zaman kamera digital ini, atur kecepatan rana dan ISO untuk kecepatan yang sama. Bingo: foto yang terekspos sempurna setiap saat.
TAda lebih banyak permutasi dari penggunaan dan teknik f-stop, tergantung pada ukuran lensa, pencahayaan sekitar, apa yang sedang difoto, dan faktor lainnya. Namun, pemahaman dasar tentang f-stop akan membantu fotografer pemula mendapatkan lebih banyak dari kameranya.