Ortodontik adalah praktik khusus untuk menciptakan keselarasan mulut dan gigi yang tepat. Ortodontis adalah dokter gigi spesialis yang hanya bekerja di bidang ini dan tidak merawat hal-hal seperti gigi berlubang, gigi patah, sakit gigi, atau masalah gigi umum lainnya. Ortodontis menggunakan banyak alat yang berbeda untuk mencapai tujuan akhir dari susunan gigi yang benar. Salah satu alat tersebut adalah ortodontik expander. Alat ini cocok dengan langit-langit mulut dan digunakan untuk menambah lebar rahang atas.
Ekspander ortodontik biasanya digunakan pada anak-anak remaja, yang tulang tengkoraknya belum sepenuhnya menyatu. Itu melekat pada empat gigi di rahang atas dan biasanya disemen di tempatnya. Ekspander ortodontik bergerak dari satu sisi mulut ke sisi lain, dipasang sedekat mungkin dengan langit-langit mulut. Di tengah expander adalah tempat untuk memasukkan kunci kecil. Kunci ini sering diputar, biasanya dua kali sehari, dan setiap putaran kunci memaksa gigi di kedua sisi mulut sedikit lebih jauh.
Saat gigi didorong terpisah oleh ekspander ortodontik, langit-langit – atap mulut – meregang sedikit setiap hari. Tujuan akhir dari alat ini adalah untuk membuat rahang atas lebih besar, sehingga pas dengan rahang bawah. Ini bekerja paling baik pada remaja karena tulang di mulut mereka relatif mudah digerakkan, sehingga dapat menyebar untuk membuat langit-langit mulut lebih lebar.
Ketika ekspander ortodontik digunakan dengan benar, proses perluasan langit-langit atas cukup cepat. Seluruh rahang atas dapat diubah ukurannya sepenuhnya hanya dalam waktu satu bulan. Setelah sizing selesai, expander ortodontik harus dibiarkan di tempatnya selama beberapa bulan lagi, untuk memastikan bahwa ukuran langit-langit mulut yang baru menjadi permanen dan tidak akan kembali setelah expander dilepas.
Meskipun hasil terbaik untuk ekspander ortodontik diperoleh saat pasien masih remaja, alat ini juga dapat digunakan untuk orang dewasa. Langit-langit mulut menyatu setelah masa pertumbuhan selesai, tetapi alat ini masih dapat digunakan untuk membentuk kembali gigi di rahang atas, mendorongnya sedikit menjauh dan memberikan lebih banyak ruang. Ini adalah solusi yang baik untuk orang dewasa yang memiliki rahang atas yang padat, terutama jika ada gigi yang tumpang tindih. Penggunaan ekspander ortodontik dapat membantu mengatasi masalah gigitan dan dapat mencegah kerusakan pada gigi akibat benturan yang tidak benar.