Evaluasi pengembangan profesional adalah penilaian tertulis, biasanya ditulis oleh pemberi kerja dan karyawan secara bersama-sama, dari tujuan pengembangan karyawan tersebut. Evaluasi pengembangan profesional digunakan untuk menentukan tujuan pengembangan langsung dan jangka panjang karyawan dalam profesinya dan dapat berisi apa saja mulai dari kursus pelatihan dan sertifikasi hingga kegiatan pembelajaran. Banyak profesi yang berbeda menggunakan penggunaan evaluasi pengembangan profesional, khususnya profesi di mana perlu untuk terus mengasah keterampilan dalam kaitannya dengan teknologi, teknik baru dan terkini, atau kemajuan intelektual dalam bidang tersebut.
Sebagai bagian dari evaluasi pengembangan profesional, pemberi kerja dan karyawan akan bertemu untuk membahas sejarah pengembangan profesional karyawan tersebut, bidang kekuatan dan kelemahan mereka, serta tujuan jangka pendek dan jangka panjang mereka di lapangan. Dari informasi ini, majikan dan karyawan akan menulis rencana berdasarkan evaluasi pengembangan profesional yang akan mencakup kursus pelatihan yang akan diambil, lokakarya instruksional yang akan diikuti, keterampilan baru yang harus dipelajari, dan sebagainya. Evaluasi pengembangan profesional umumnya disesuaikan dengan individu karyawan, jadi tidak ada dua rencana pengembangan profesional yang akan sama.
Dalam beberapa profesi, pemberi kerja membayar sebagian besar atau semua biaya yang terkait dengan kegiatan pengembangan profesional. Selain itu, dalam banyak kasus, saat seorang karyawan mencapai tujuan pengembangan profesional, tunjangan dapat diberikan kepada karyawan tersebut. Dalam profesi lain, evaluasi dan partisipasi pengembangan profesional diperlukan oleh pemberi kerja sebagai bagian dari tugas tetap karyawan; oleh karena itu, tidak ada tunjangan atau dana tambahan yang diberikan kepada karyawan tersebut. Praktik semacam itu biasanya ditentukan oleh pemberi kerja atau, dalam hal pendidikan, distrik sekolah atau departemen pendidikan negara bagian.
Sementara beberapa karyawan berpartisipasi dalam evaluasi pengembangan profesional hanya karena minat untuk melanjutkan pendidikan dan pembelajaran seumur hidup, yang lain berpartisipasi sebagai akibat dari persyaratan wajib. Guru di sebagian besar negara bagian, misalnya, diwajibkan untuk berpartisipasi dalam evaluasi pengembangan profesional sebagai bagian dari kontrak mereka. Mereka harus mengikuti perkembangan teknologi dan teknik baru, tetapi mereka mungkin juga harus berpartisipasi dalam pengembangan profesional untuk menjaga sertifikasi mereka tetap mutakhir. Persyaratan untuk sertifikasi bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya, sehingga guru harus tetap mendapat informasi tentang kelas, ujian, dan kegiatan apa yang harus mereka ikuti agar sertifikasi pengajaran mereka tetap valid dan terkini. Guru juga dapat memasukkan pengembangan dan penulisan kurikulum, pendampingan atau pembinaan sejawat, dan kegiatan jalur karir (seperti kelas kredit dan non-kredit) sebagai kegiatan pengembangan profesional mereka.