Eukariota adalah jenis sel (atau organisme uniseluler) yang memiliki inti dan organel terikat membran, berbeda dengan prokariota (bakteri dan archaea) yang tidak. Eukariota berarti “kacang/biji yang baik/benar” dalam bahasa Yunani, mengacu pada inti, sedangkan “prokariota” berarti “sebelum kacang/kernel”. Sel eukariota cenderung lebih besar (sekitar urutan besarnya) dan jauh lebih kompleks daripada sel prokariota.
Semua tumbuhan, hewan, jamur, dan banyak mikroorganisme adalah eukariota. Sel eukariotik memiliki banyak organel, atau sub-unit seluler dengan peran yang ditentukan. Ini termasuk mitokondria (yang memberi daya pada sel), retikulum endoplasma (mensintesis biomolekul penting), aparatus Golgi (memproses dan mengemas biomolekul), lisosom (yang memecah bahan mati atau asing), sentriol (yang memediasi pembelahan sel), kloroplas (ditemukan di tumbuhan), dan sitoskeleton yang kuat. Semua organel ini mengapung di sitoplasma, cairan semi-transparan yang lengket yang berfungsi sebagai “darah” sel.
Selain itu, sel eukariota mungkin memiliki berbagai fitur permukaan yang digunakan untuk penggerak atau perlindungan yang tidak ditemukan pada prokariota. Contohnya termasuk flagela, seperti yang ditemukan pada sperma manusia, dan dinding sel, yang ditemukan pada tumbuhan. Sel jamur memiliki dinding sel kitin, bahan yang sama yang digunakan oleh serangga untuk kerangka luarnya. Jamur seperti jamur tidak terasa keras saat bersentuhan karena ketebalan dinding kitinnya jauh lebih sedikit daripada eksoskeleton kitin serangga dan arthopoda lainnya.
Eukariota memiliki potensi kompleksitas dan keragaman yang jauh lebih besar daripada sel prokariotik. Beberapa organel dalam sel eukariotik sebenarnya adalah nenek moyang dari prokariota, yang pernah bersimbiosis dengan eukariota tetapi telah diserap olehnya. Contohnya termasuk mitokondria dan kloroplas. Mitokondria bahkan memiliki DNA sendiri, yang seiring waktu evolusioner perlahan-lahan dipindahkan ke nukleus yang terlindungi lebih baik.
Eukariota lebih baru di antara kehidupan di Bumi daripada prokariota. Sementara prokariota berevolusi 3.4 – 2.7 miliar tahun yang lalu, eukariota berevolusi antara 2.1 dan 1.6 miliar tahun yang lalu, meskipun beberapa bukti menunjukkan kemungkinan asal 2.7 miliar tahun yang lalu. Fosil eukariota paling awal berasal dari 1.2 miliar tahun yang lalu, dalam bentuk ganggang merah, sejenis rumput laut.