Etsa tembaga adalah proses penghilangan selektif yang digunakan untuk membuat gambar pada pelat tembaga. Sebagian besar proses etsa membutuhkan pelat yang dilapisi bahan nonreaktif yang kemudian dihilangkan secara selektif. Pelat terkena korosif yang menghilangkan sejumlah kecil tembaga sambil meninggalkan kawasan lindung saja. Di masa lalu, ini dilakukan dengan lilin dan asam yang berbeda. Etsa tembaga modern umumnya menggunakan bahan yang kurang beracun seperti besi klorida daripada asam dan natrium karbonat untuk menghilangkannya. Etsa modern digunakan untuk segala hal mulai dari ekspresi artistik hingga membuat cetakan tinta hingga meletakkan jalur di papan sirkuit.
Secara historis, etsa tembaga adalah metode untuk membuat dekorasi pada benda logam seperti piring, senjata atau lonceng. Orang yang sama yang membuat item biasanya membuat dekorasi ini. Seiring berjalannya waktu, etsa menjadi populer sebagai bentuk seni tunggal; media dalam hal ini biasanya lembaran tembaga tanpa tujuan di luar seni. Sekitar waktu ini, penggunaan etsa komersial pertama mulai digunakan, membuat pelat untuk produksi massal bahan cetak.
Semua metode sejarah ini menggunakan proses yang sama. Logam ditutupi lapisan lilin cair dan dibiarkan mengeras. Penggores akan menggunakan pisau khusus untuk menghilangkan lilin sampai tembaga yang terpapar membentuk gambar yang diinginkan atau gambar adalah satu-satunya bagian yang masih tertutup. Piring yang sudah disiapkan ini akan dicelupkan ke dalam penangas asam atau dituangkan asam di atasnya. Setelah beberapa waktu, penggores mengambil pelat dari asam dan menutupinya dengan campuran penetral.
Metode modern menggunakan proses dasar yang sama; mereka hanya mengubah beberapa spesifikasi. Dalam etsa tembaga komersial atau industri, etsa dapat dioperasikan dengan komputer daripada dijalankan oleh seseorang. Asam dan pelarut yang digunakan di masa lalu telah diganti dengan alternatif yang tidak beracun. Dalam banyak kasus, lilin masih merupakan zat non-reaktif yang disukai, meskipun beberapa proses industri menggunakan lembaran plastik sebagai gantinya. Terakhir, bahan limbah sering ditangkap kembali dan didaur ulang untuk digunakan kembali.
Penggunaan industri yang paling umum untuk etsa tembaga adalah dalam pembuatan papan sirkuit, seperti papan hijau yang umum dalam segala hal mulai dari pemanggang roti hingga ponsel. Untuk membuat papan sirkuit, papan bahan dasar dilapisi dengan lapisan tembaga yang sangat tipis dan kemudian lapisan plastik nonreaktif. Penggores yang dibantu komputer menghilangkan lapisan plastik yang tidak diinginkan, dan seluruh papan disemprot dengan pelarut. Ini menghilangkan semua tembaga, kecuali jalur yang masih tertutup. Papan tersebut kemudian dicap dan dibor untuk memberi ruang bagi komponen yang terhubung.