Etnosentrisme berarti lebih memilih budaya individu atas budaya kelompok lain. Istilah ini pertama kali mulai digunakan pada awal abad ke-20, dan tetap penting dalam studi antropologi budaya. Banyak yang berpendapat bahwa konsep tersebut dapat diterapkan secara lebih luas pada sikap kebanyakan orang, karena mayoritas menyukai dan lebih menyukai budaya mereka daripada yang lain, dan dengan demikian, mereka cenderung merendahkan nilai dan relevansi budaya lain, atau dengan cara lain. melakukan sesuatu. Istilah ini juga dapat merujuk pada ketegangan yang mungkin ada dalam masyarakat yang memiliki beberapa kelompok budaya atau etnis yang berbeda.
Dalam antropologi budaya, salah satu alasan mengapa pemahaman etnosentrisme menjadi begitu penting adalah karena antropolog tidak bisa menjadi pengamat yang terampil jika dia terus-menerus menerapkan standar budayanya sendiri ke masyarakat lain. Hal ini menyebabkan apa yang dianggap sebagai istilah yang berlawanan, relativisme budaya. Ketidakberpihakan dalam melaporkan bagaimana kelompok lain “melakukan sesuatu” sangat diperlukan untuk mendeskripsikan kelompok tersebut secara ilmiah. Tidak perlu banyak membaca sejarah untuk menemukan deskripsi orang yang bersentuhan dengan budaya lain untuk pertama kalinya untuk memahami seberapa dalam preferensi untuk budaya seseorang telah mendarah daging di masa lalu dan, bisa dibilang, terus berlanjut.
Catatan perjalanan ke “Dunia Baru”, yang sama sekali bukan hal baru bagi orang-orang yang sudah tinggal di sana, dibumbui dengan deskripsi “buas”. Terlepas dari pencapaian budaya yang luar biasa dari banyak suku yang ditemui, orang Eropa biasanya melihat kelompok-kelompok seperti itu sebagai non-Kristen, yang tidak berbicara bahasa mereka. Mereka kurang dari orang penuh, sama seperti kebanyakan orang Afrika kurang dari orang kulit putih. Dari sudut pandang etnosentris, karena itu jauh lebih mudah untuk membunuh ribuan orang atau memulai perdagangan budak.
Contoh-contoh sejarah etnosentrisme sering diberikan sebagai cara berpikir orang yang salah di masa lalu. Ada banyak bukti bahwa orang-orang saat ini cukup berinvestasi dalam keunggulan budaya mereka. Upaya untuk membawa kemajuan ke bagian lain dunia mungkin bermaksud baik, tetapi mungkin tidak diperlukan secara budaya jika dilihat dari kacamata budaya lain. Salah satu contohnya adalah upaya AS untuk “membawa demokrasi” ke seluruh dunia, yang segera menunjukkan preferensi AS bahwa demokrasi dapat menjadi satu-satunya yang dapat diterima atau merupakan bentuk pemerintahan terbaik. Namun, AS tidak mendasarkan ini pada fakta, dan sebaliknya mendasarkan keputusan semacam itu pada opini budaya yang sudah lama dipegang tentang demokrasi.
Bahkan rata-rata orang bersalah atas praktik ini dari waktu ke waktu, dan sulit untuk tidak melakukannya. Kebanyakan orang telah melihat orang lain dari etnis atau latar belakang budaya yang berbeda dan bertanya: “Bagaimana mereka bisa memakai itu?” atau “Bagaimana mereka bisa mendengarkan itu?” atau “Bagaimana mereka bisa hidup seperti itu?” Dari standar budaya pribadi, perilaku orang lain yang berasal dari budaya yang berbeda mungkin memang tampak aneh. Kemungkinan orang dari latar belakang yang berbeda memiliki pertanyaan yang sama tentang orang lain.
Kesadaran bahwa perbedaan diharapkan, dan bahwa perbedaan saja tidak sama dengan “tidak sebaik”, adalah langkah pertama untuk menghindari etnosentrisme. Karena itu, mungkin hampir tidak mungkin untuk tidak pernah menilai budaya lain dengan standar budaya rumah. Pencarian terus-menerus menuju relativisme budaya memang mengagumkan, tetapi sangat sulit untuk mencapai relativisme sejati atau hidup dengan pikiran yang selalu terbuka.