Etika kepemimpinan mengacu pada praktik manajemen yang adil yang didukung oleh prinsip-prinsip yang kuat. Para pemimpin etis menetapkan standar yang masuk akal namun tinggi bagi pengikut mereka yang juga mereka patuhi. Mereka mewakili nilai-nilai inti perusahaan dan menjadi panutan bagi orang lain. Kepemimpinan yang tidak etis terjadi ketika manajer bertindak berdasarkan moral pribadi atau emosi seperti kecemburuan atau kemarahan daripada apa yang terbaik untuk perusahaan. Seorang pemimpin etis tidak sempurna, tetapi dia berorientasi pada tim dan menganut etika kebijakan tempat kerja yang adil.
Misalnya, bahkan jika etika pribadi seorang manajer, yang mungkin sebenarnya memiliki bias diskriminatif, berbeda dari praktik bisnis yang etis, dia tetap harus beroperasi secara adil di tempat kerja. Nilai-nilai yang didasarkan pada kesetaraan dan pertimbangan orang lain daripada bias yang mungkin hanya menutupi sebagai etika kepemimpinan harus selalu mendominasi di setiap lokasi kerja. Diskriminasi terhadap seorang karyawan karena warna kulit, jenis kelamin, orientasi seksual, usia, atau faktor pribadi lainnya tidak hanya ilegal, tetapi juga tidak etis. Pemimpin sejati menginspirasi dan memotivasi semua karyawan mereka untuk memberi mereka rasa pemberdayaan.
Kerja tim, dedikasi, dan ketergantungan adalah beberapa etika kepemimpinan umum yang cenderung sangat dihargai oleh pengikut. Konsistensi adalah kuncinya, karena jika beberapa karyawan dianggap dibiarkan lolos dari perilaku tidak etis, atau pemimpin tidak bertindak dengan cara yang dia harapkan dari orang lain untuk berperilaku, rasa hormat dan tujuan sering hilang. Jika perilaku tidak etis dipandang dapat diterima, kepemimpinan etis tidak mungkin berhasil di lingkungan itu.
Memimpin dengan memberi contoh mutlak diperlukan untuk mempromosikan lingkungan kerja tim yang beretika. Kepemimpinan yang tidak etis dapat terjadi ketika supervisor bertindak berdasarkan emosi, daripada memikirkan situasi sesuai dengan kebijakan, nilai, dan tujuan perusahaan. Etika kepemimpinan, di sisi lain, menekankan upaya untuk melakukan hal yang benar dalam situasi apa pun, sambil mengakui dan belajar dari kesalahan masa lalu. Seorang pemimpin yang mengakui kesalahannya dan belajar dari kesalahan tersebut untuk menghindari mengulangi kesalahan ini dapat membuat pemimpin yang kompeten yang berbelas kasih namun konsisten dalam mengelola masalah etika dengan pengikut.
Meninjau ekspektasi etika beberapa kali dalam setahun selama rapat adalah sesuatu yang mungkin dilakukan para pemimpin untuk memperkuat pentingnya mempertahankan nilai-nilai perusahaan. Penghargaan untuk perilaku etis dan hukuman untuk tindakan tidak etis dapat berdampak besar pada karyawan. Departemen sumber daya manusia dari suatu bisnis dapat memberi nasihat kepada manajer untuk menangani masalah etika kepemimpinan.