Etana adalah senyawa hidrokarbon yang ada di alam sebagai gas tidak berbau dan tidak berwarna pada suhu dan tekanan standar. Karena adanya ikatan tunggal dalam strukturnya, ia diklasifikasikan sebagai hidrokarbon alkana dan termasuk dalam empat alkana primer pertama: metana, etana, propana, dan butana. Etana pertama kali ditemukan oleh Michael Faraday pada tahun 1834, ketika ia mengelektrolisis larutan kalium asetat. Nama “etana” telah diturunkan dari “eter,” di mana kemudian berasal dari bahasa Latin aether dan Yunani aithēr, yang berarti “udara atas.”
Rumus kimia untuk gas etana adalah C2H6, yang termasuk dalam seri parafin, yang mendukung rumus standar CnH2n+2. Ini adalah senyawa yang stabil dan menunjukkan ketahanan terhadap reaktivitas. Ia memiliki massa molar 30.07 gram per mol (g/mol). Titik lebur etana adalah -181.76° C (89.34 K) sedangkan titik didihnya adalah -88.6° C (184.5 K).
Karena sifatnya yang non-polar, ia larut dalam pelarut polar seperti air. Biasanya, kelarutan etana cukup rendah untuk pembentukan larutan homogen pada suhu kamar. Seperti halnya semua alkana, alkana juga sangat mudah terbakar. Pembakaran sempurna gas menghasilkan karbon dioksida dan air bersama dengan pelepasan 1561 kilo joule per mol (kJ/mol).
Pembakaran gas yang tidak sempurna atau sebagian mengarah pada produksi senyawa karbon tunggal seperti karbon monoksida dan formaldehida. Produk sepele tambahan yang dihasilkan selama pembakaran parsial etana adalah asetaldehida, metanol, etanol, dan metana. Secara struktural, ia memiliki salah satu kisi paling sederhana di antara semua alkana, yang terdiri dari ikatan karbon-karbon tunggal.
Etana dikategorikan sebagai bahan bakar bersih dan juga merupakan penyusun utama kedua gas alam setelah metana. Selain gas alam, itu juga secara alami terjadi sebagai komponen terlarut dalam minyak bumi. Selain itu, ini adalah produk sampingan utama selama operasi yang melibatkan kilang minyak dan karbonisasi batubara.
Etana terutama digunakan untuk produksi etilen melalui proses perengkahan uap. Umumnya, prosedur ini menggunakan beberapa zat lain untuk reduksi hidrogen selain oksigen. Reaksi dilakukan pada suhu yang lebih tinggi, antara kisaran 600 ° – 900 ° C (873.15 – 1,173.15 K). Etilen adalah produk komersial yang signifikan, banyak digunakan untuk mempercepat proses pematangan makanan, pembuatan gas las, dan komponen utama dalam produksi mustard belerang Levinstein, gas senjata kimia yang mematikan.