Wanita yang mengalami menopause, periode kehidupan ketika siklus menstruasi berakhir, menghasilkan hormon reproduksi estrogen pada tingkat yang jauh lebih rendah daripada selama masa subur mereka. Karena penurunan estrogen dan hormon reproduksi lainnya menyebabkan perubahan dalam tubuh, beberapa wanita memilih untuk mengonsumsi suplemen estrogen untuk meringankan gejala yang berhubungan dengan menopause. Sayangnya, suplemen estrogen tradisional adalah sintetis, diproses di laboratorium dari zat asing bagi tubuh manusia, dan dikaitkan dengan sejumlah efek samping berbahaya, terutama kanker payudara. Terapi penggantian estrogen alami adalah pilihan baru yang oleh banyak wanita dan dokter dianggap lebih aman dan lebih lembut pada tubuh. Penting untuk dicatat bahwa menopause adalah tahap alami kehidupan, bukan penyakit, dan tidak setiap wanita memerlukan terapi penggantian hormon selama menopause.
Bentuk penggantian estrogen yang paling sering diresepkan adalah estrogen kuda terkonjugasi, yang disintesis dari urin kuda betina hamil. Telah digunakan sejak 1950-an. Selain tiga bentuk estrogen yang terjadi secara alami dalam tubuh manusia – estradiol, estrone, dan estriol – estrogen kuda terkonjugasi juga mengandung equilin, molekul estrogen khusus untuk kuda yang efeknya pada tubuh manusia tidak diketahui. Kemungkinan efek samping dari estrogen kuda terkonjugasi termasuk serangan jantung, stroke, kanker payudara, dan trombosis vena dalam.
Estrogen alami, juga disebut estrogen bioidentik, baru-baru ini muncul sebagai alternatif untuk estrogen kuda terkonjugasi, dan formula sintetis lainnya. Ini hanya mengandung molekul estrogen manusia yang terjadi secara alami estradiol, estrone, dan estriol. Sementara suplemen estrogen sintetis paling sering dikonsumsi secara oral, estrogen alami lebih sering diberikan melalui patch transdermal atau sebagai krim. Banyak pendukung terapi penggantian estrogen alami percaya bahwa banyak efek samping yang terkait dengan terapi penggantian hormon tradisional mungkin karena mengonsumsi suplemen secara oral. Estrogen oral juga membawa risiko pembekuan darah yang lebih tinggi daripada estrogen transdermal.
Sementara beberapa penelitian telah menyarankan bahwa estrogen alami tidak membawa risiko yang sama seperti estrogen kuda terkonjugasi, seperti pembekuan darah, estrogen alami adalah teknologi yang relatif baru, dan ada sedikit informasi yang tersedia dari penelitian. Masalah terbesar dengan suplemen estrogen alami adalah bahwa mereka saat ini tidak diatur oleh Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat. Banyak klaim yang dibuat apoteker tentang produk estrogen alami mereka tidak berdasar. Namun, estradiol dan progesteron alami, hormon reproduksi lain yang sering digunakan dalam terapi penggantian hormon, keduanya tersedia dalam produk yang disetujui FDA.