Esai formal adalah tulisan non-fiksi yang menyatakan tesis dan memberikan bukti untuk mendukungnya. Jenis esai ini biasanya diberikan kepada siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi di kelas seni bahasa sebagai bagian dari pendidikan menulis mereka. Esai formal dapat berkisar dari beberapa paragraf hingga banyak halaman yang diketik, tergantung pada kompleksitas argumen dan, dalam banyak kasus siswa, persyaratan tugas tertentu. Esai ini biasanya berisi paragraf pengantar yang memperkenalkan pembaca dengan pernyataan tesis, diikuti oleh beberapa paragraf bukti yang mendukung argumen penulis. Esai biasanya diakhiri dengan kesimpulan yang menyatakan kembali tesis dan menegaskan kembali poin-poin utama makalah.
Proses penulisan esai formal dimulai dengan penyusunan pernyataan tesis di mana sisa makalah akan dibangun. Siswa biasanya harus menemukan topik esai dalam batas-batas area subjek tertentu. Penulis harus meluangkan waktu mereka untuk menemukan subjek yang unik dan menarik yang mereka minati untuk diteliti dan ditulis. Penulis esai juga perlu memikirkan panjang esai akhir yang diinginkan dan menentukan apakah topiknya terlalu panjang atau terlalu pendek untuk tugas yang diberikan. Biasanya, penulis profesional dan mahasiswa dibatasi oleh jumlah kata ketika diminta untuk menulis esai formal.
Setelah penulis menemukan pernyataan tesis yang sesuai, dia perlu menemukan bukti persuasif untuk mendukung klaim yang dia buat. Beberapa esai membuat beberapa klaim yang perlu didukung selama makalah ini. Esai formal biasanya memerlukan bukti dari sumber yang memiliki reputasi baik seperti buku dan majalah yang ditinjau oleh rekan sejawat. Di masa lalu, banyak dari penelitian ini dilakukan di perpustakaan, tetapi pengenalan Internet berarti bahwa banyak sumber daya ilmiah yang diperlukan untuk meneliti makalah sekarang dapat ditemukan secara online. Penulis profesional mungkin memiliki akses ke database informasi khusus untuk membantu mereka menemukan bukti yang dapat diandalkan untuk mendukung klaim mereka.
Tujuan penelitian adalah bahwa penulis akan menemukan bukti yang cukup untuk mendukung tesis awalnya, meskipun ia mungkin perlu memodifikasinya atau bahkan menemukan tesis baru, tergantung pada apa yang diungkapkan penelitiannya. Dia sekarang harus dapat mulai mengatur buktinya dan menyusun draf kasar esai formalnya. Penulis harus memberikan kutipan untuk setiap karya dalam esai yang bukan miliknya. Kutipan ini dapat berbentuk catatan akhir atau catatan kaki, tergantung pada panduan gaya yang digunakan penulis. Kegagalan untuk mengutip dengan benar karya penulis lain dianggap plagiarisme dan dapat mengakibatkan konsekuensi serius baik di dunia akademis maupun profesional.
Menulis dan merevisi esai formal dapat memakan banyak waktu, bahkan untuk makalah yang relatif pendek, jadi penting bagi penulis untuk merencanakannya. Setelah esai selesai, seorang siswa harus meminta orang lain untuk memeriksa esai tersebut untuk menemukan kesalahan dalam tata bahasa atau struktur. Penulis profesional mungkin memiliki editor yang mengawasi proses ini. Walaupun menulis esai formal bisa menjadi proses yang melelahkan, ini adalah bagian penting dari pembelajaran untuk mengembangkan ide dan membuktikan validitasnya kepada pembaca. Jenis penulisan esai ini merupakan bagian besar dari pengembangan akademik dan kebijakan di banyak bidang di seluruh dunia.