Sebuah esai evaluasi adalah salah satu di mana penulis menyajikan sebuah kasus dan memberikan pendapat atau penilaian tentang hal itu. Esai semacam itu sering digunakan untuk mengevaluasi satu proses, produk, atau situasi, tetapi juga dapat digunakan untuk membandingkan dua atau lebih item serupa untuk menentukan mana yang superlatif. Esai evaluasi sering ditugaskan di semua tingkat sekolah formal tetapi dapat mengambil banyak bentuk lain, seperti ulasan produk online dan kasus bisnis yang ditulis oleh profesional manajemen.
Berbeda dengan esai yang hanya memuat informasi, esai evaluasi berusaha menyajikan opini subjektif. Namun, fitur penentu utama dari esai semacam itu adalah nada objektifnya. Penulis harus membentuk pendapatnya berdasarkan fakta-fakta kasus. Ini agak berbeda dari esai persuasif, di mana tujuan utamanya adalah untuk mempengaruhi pembaca ke posisi penulis. Dalam esai persuasif, penulis memulai dengan pendapat dan kemudian menyajikan fakta untuk mendukungnya, tetapi dalam esai evaluasi, penulis memulai dengan fakta situasi dan menyimpulkan pendapat darinya.
Untuk itu, esai evaluasi harus dimulai dengan deskripsi situasi yang jelas. Misalnya, seorang penulis mungkin menjelaskan bahwa dia sedang mencari restoran makanan Cina terbaik di kotanya. Dia kemudian akan membuat daftar semua restoran yang telah dia kunjungi dan menjelaskan kriteria penilaiannya masing-masing. Dia juga akan memberikan gambaran tentang pengalamannya di setiap restoran.
Bagian kedua dari esai evaluasi harus menyajikan penilaian berdasarkan bagian pertama. Misalnya, dalam contoh restoran Cina, penulis harus menyatakan restoran mana yang dia anggap terbaik dan harus mendukung pernyataan tersebut dengan mencantumkan alasan dia memilih tempat tersebut. Ini mungkin termasuk kualitas layanan, kecepatan di mana ia disajikan, biaya makan, dan kesegaran makanan. Dia mungkin lebih jauh memberikan contoh kualitas layanan dengan menunjukkan bahwa server memenuhi permintaan khusus dengan benar, sering memeriksanya, dan memastikan bahwa minumannya selalu penuh.
Esai evaluasi juga mungkin hanya mengevaluasi satu item berdasarkan kemampuannya sendiri daripada membandingkan beberapa. Misalnya, penulis restoran Cina mungkin memilih untuk mengunjungi satu restoran dan menentukan apakah itu tempat yang baik untuk makan atau tidak. Untuk merumuskan esai, dia akan mengikuti proses yang sama dalam menjelaskan tujuannya, kriteria apa yang dia gunakan untuk mengevaluasi pendirian, dan kemudian menyatakan temuan selanjutnya.