Ergotisme adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh menelan ergot, jamur yang ditemukan pada gandum hitam dan beberapa biji-bijian lainnya. Jamur menghasilkan racun dengan efek neurologis dan vaskular, menyebabkan berbagai gejala. Populasi manusia telah mengalami ergotisme selama berabad-abad dan sejumlah catatan sejarah, terutama dari Abad Pertengahan, mendokumentasikan kondisi ini. Perbaikan dalam praktik pertanian telah membatasi risiko ergotisme saat ini; Secara historis, kondisi ini menjadi masalah karena orang memiliki pilihan makanan yang terbatas dan di musim dingin yang keras, satu-satunya makanan yang tersedia mungkin adalah biji-bijian yang terkontaminasi.
Dalam jangka pendek, paparan ergot dapat menyebabkan halusinasi, gangguan mood, muntah, mual, diare, otot berkedut, dan kram. Beberapa pasien mengalami kulit memerah dan sensasi terbakar, menjelaskan nama alternatif “St. Anthony’s Fire” digunakan secara historis untuk menggambarkan kondisi ini. Karena banyak komunitas bergantung pada sumber tunggal untuk biji-bijian mereka, kontaminasi ergot di ladang dan pabrik dapat menyebabkan ratusan orang menjadi sakit parah di seluruh komunitas.
Paparan ergot volume tinggi, terutama dari waktu ke waktu, dapat menyebabkan bentuk ergotisme kronis. Bentuk neurologis ditandai dengan kejang, kedutan, dan gerakan tak sadar. Bentuk lain yang terfokus pada sistem vaskular menyebabkan gangren kering. Pasokan darah ke ekstremitas terputus sebagai akibat dari vasokonstriksi ekstrim, menyebabkan anggota badan mati. Secara historis, anggota badan yang rusak akan menjadi hitam dan rontok dan ini digambarkan dengan detail berdarah, tetapi informatif, dalam sejumlah karya seni.
Ada kemungkinan bahwa beberapa populasi benar-benar menggunakan dosis terkontrol ergot untuk rekreasi dalam upacara keagamaan dan acara lainnya. Komunitas ini percaya bahwa halusinasi adalah hadiah dari Tuhan. Kondisi ini juga telah ditunjuk sebagai kemungkinan penyebab di balik beberapa insiden histeria massal yang tercatat dan beberapa orang telah menyarankan bahwa itu mungkin bertanggung jawab atas insiden perburuan penyihir yang berulang di komunitas di berbagai wilayah di dunia, ketika orang mulai mengalami halusinasi, paranoia, dan perubahan suasana hati sebagai respons terhadap paparan ergot.
Kelangkaan kondisi ini membuatnya tidak umum di kantor medis. Perawatan untuk ergotisme dapat mencakup pemberian vasodilator untuk mencegah gangren, bersama dengan blok saraf untuk pasien yang mengalami gejala neurologis yang ekstrem. Perawatan suportif juga dapat melibatkan sedasi untuk pasien dengan ledakan perilaku. Setelah jamur dikeluarkan dari sistem pasien, pengobatan dapat dikurangi dan pasien harus sembuh total selama tidak ada ergot tambahan yang tertelan.