Equifax adalah salah satu dari tiga biro pelaporan kredit utama di Amerika Serikat, dan juga beroperasi di negara lain. Meskipun tidak dimiliki oleh pemerintah, ia bekerja sama dengan pemerintah di negara-negara operasi untuk memastikan bahwa undang-undang privasi tidak dilanggar, dan bahkan dapat melaporkan aktivitas mencurigakan dari waktu ke waktu. Kegiatan ini, bersama dengan tujuan utama perusahaan, mungkin membuatnya tampak lebih seperti fungsi pemerintah padahal sebenarnya tidak.
Equifax adalah yang tertua dari tiga biro kredit utama, didirikan pada tahun 1899. Umur panjang perusahaan telah membantu menjadikannya pemimpin dalam industri. Berkantor pusat di Atlanta, Georgia, perusahaan ini memiliki sekitar 7,000 karyawan di 15 negara berbeda.
Equifax mengumpulkan informasi tentang individu dari kreditur yang berbeda, dan memasukkan informasi tersebut ke dalam laporan yang komprehensif. Laporan diberi skor, dan peringkat nomor diberikan ke hasil individu. Ini dikenal sebagai skor Equifax atau skor Equifax FICO. FICO adalah singkatan dari Fair, Isaac and Company, yang mengembangkan formula untuk menilai laporan kredit. Formula lain dapat digunakan oleh perusahaan lain, meskipun yang satu ini telah menjadi standar.
Bahkan perusahaan yang menggunakan formula yang sama dapat menghasilkan peringkat kredit yang sedikit berbeda. Ini karena sumber yang digunakan Equifax mungkin tidak sama persis dengan yang digunakan oleh salah satu biro kredit besar lainnya. Meskipun akan ada banyak tumpang tindih, tidak semua perusahaan akan melapor ke ketiga biro tersebut. Namun demikian, hasil antara ketiga biro tersebut secara umum seharusnya sama. Hasil yang berbeda secara substansial merupakan indikator bahwa ada sesuatu yang salah.
Skor kredit adalah salah satu ukuran yang dapat digunakan pemberi pinjaman untuk memutuskan apakah pemohon memiliki kelayakan kredit yang cukup untuk memperpanjang pinjaman. Singkatnya, ini adalah penilaian risiko yang diajukan oleh pemohon kepada pemberi pinjaman. Skor akan membantu menentukan apakah akan menerima atau menolak aplikasi pinjaman, dan juga memberi pemberi pinjaman indikasi seberapa tinggi tingkat bunga yang harus dibebankan sebelum melanjutkan pinjaman.
Sementara kebanyakan orang percaya bahwa informasi tetap dalam laporan kredit selama tujuh tahun, itu belum tentu demikian. Setiap biro pelaporan kredit individu menentukan kebijakannya sendiri. Misalnya, pada akun kredit yang dibayar sesuai kesepakatan, informasi tersebut tetap ada di laporan kredit Equifax individu selama sepuluh tahun. Untuk akun yang tidak dibayar sesuai kesepakatan, informasinya tetap ada selama tujuh tahun sejak tanggal aktivitas terakhir. Penghakiman tetap tercatat selama tujuh tahun, dan kebangkrutan tetap tercatat selama 10 tahun. Beberapa dari periode waktu ini akan dikurangi untuk penduduk di New York dan California, sesuai dengan undang-undang negara bagian tersebut.
Ada sejumlah hak yang dimiliki seseorang ketika berurusan dengan Equifax, atau agen pelaporan kredit lainnya. Semua agen pelaporan kredit memiliki kebijakan perselisihan, jika individu merasa ada yang salah dengan laporan kreditnya. Selanjutnya, setiap individu memiliki hak untuk meminta laporan kredit gratis dari masing-masing dari tiga lembaga besar setahun sekali.