Virus Epstein-Barr kronis (EBV) adalah bagian dari keluarga virus herpes dan juga menyebabkan mononukleosis menular. Ini adalah virus umum, yang biasanya menginfeksi individu selama masa kanak-kanak, tetapi tetap tidak aktif di dalam tubuh selama sisa hidup seseorang. Meskipun biasanya tidak menunjukkan gejala yang berulang, ini dikenal sebagai Epstein-Barr kronis karena berlangsung lama. Ini juga disebut sebagai EBV kronis ketika gejala yang terukur berlangsung selama enam bulan atau lebih.
Virus Epstein-Barr kronis ditularkan melalui air liur, itulah sebabnya mononukleosis menular yang disebabkannya sering disebut sebagai penyakit berciuman. Diperkirakan sebanyak 90 persen dari seluruh penduduk dunia telah terinfeksi virus Epstein-Barr. Kebanyakan orang yang tertular virus hanya mengalami gejala selama infeksi awal dan, meskipun tetap laten di dalam tubuh seumur hidup, sebagian besar tidak mengalami gejala lagi. Beberapa orang, bagaimanapun, mengalami gejala EBV ringan berkala setelah infeksi awal. Namun, beberapa orang tidak menunjukkan gejala dan tidak pernah mengalami gejala sama sekali.
Beberapa gejala Epstein-Barr kronis termasuk pembengkakan kelenjar getah bening di leher, selangkangan atau daerah ketiak, kelelahan ekstrim, sakit tenggorokan, mata bengkak, otot pegal, kedinginan dan demam. Ketika gejala-gejala ini muncul, seseorang didiagnosis dengan mononukleosis menular, yang sangat menular. Beberapa orang juga mengalami komplikasi EBV, seperti ruam kulit, dan bahkan mungkin mengalami infeksi di hati atau limpa yang bengkak. Gejala mononukleosis menular biasanya berlangsung antara satu dan dua bulan, tetapi dapat berlangsung hingga enam bulan sebelum kembali ke dormansi sebagai virus Epstein-Barr kronis.
Virus seperti EBV tidak merespon antibiotik, jadi pengobatan non-spesifik terbatas pada minum cairan dan tirah baring selama fase gejala. Jika ada rasa sakit atau demam, obat-obatan umum yang dijual bebas dapat digunakan untuk meredakan gejala-gejala ini, tetapi tidak banyak lagi yang dapat dilakukan untuk orang yang menderita Epstein-Barr kronis. Namun, jika infeksi tenggorokan atau infeksi hati berkembang, dokter akan menargetkannya dengan antibiotik.
Mononukleosis menular dari virus Epstein-Barr kronis lebih sering terjadi di negara maju daripada di negara terbelakang. Para peneliti percaya ini karena anak-anak di negara-negara yang padat dan terbelakang melakukan kontak dengan EBV pada usia lebih dini dan, oleh karena itu, mengembangkan resistensi terhadap gejala mononukleosis menular yang sering diderita remaja dan dewasa muda di kemudian hari. Epstein-Barr kronis biasanya tidak mengancam nyawa, meskipun limpa bengkak yang pecah atau infeksi hati dapat menyebabkan kematian.