Epitel vagina adalah jaringan yang melapisi bagian dalam vagina pada manusia dan hewan lainnya. Seperti kebanyakan jaringan lain, ia memiliki struktur dan fungsi khusus. Meskipun tidak persis sama dengan kulit, ia memiliki banyak kesamaan dengan kulit dan berhubungan dengan kulit di pintu masuk ke vagina. Lapisan ini terdiri dari sel-sel dengan struktur yang unik. Dokter yang mengkhususkan diri dalam sistem reproduksi wanita dapat memeriksa sel-sel ini untuk mencari bukti penyakit atau infeksi yang dapat mempengaruhi saluran reproduksi secara keseluruhan.
Epitel adalah sejenis jaringan yang terdapat di seluruh tubuh, baik secara internal maupun eksternal. Epidermis, atau kulit, adalah salah satu jenis epitel. Jenis lain membentuk lapisan pembuluh darah, usus, dan berbagai organ dan lubang lainnya. Epitel vagina memanjang dari vagina, dari pembukaannya di vulva ke serviks, di mana ia digantikan oleh epitel serviks dan ovarium. Bentuk-bentuk epitel ini memiliki struktur dan fungsinya sendiri, berbeda dengan vagina.
Epitel vagina secara khusus dibangun untuk memungkinkan fungsi unik vagina dan sistem reproduksi terjadi. Terdiri dari banyak lapisan sel sehingga tidak mengakibatkan cedera jika lapisan terluar dihilangkan oleh gesekan, misalnya saat berhubungan seksual atau menstruasi. Tidak seperti sel-sel kulit luar, sel-sel ini memungkinkan lewatnya kelembapan, memungkinkan pelumasan alami yang terjadi selama hubungan seksual dan rangsangan seksual. Sel-sel ini, dikombinasikan dengan struktur otot vagina yang unik, juga memungkinkan organ berkembang dalam ukuran, seperti yang diperlukan selama hubungan seksual atau melahirkan.
Dokter yang mengkhususkan diri dalam sistem reproduksi wanita, yang disebut ginekolog, diminta untuk membiasakan diri dengan penampilan normal epitel vagina dan sel-selnya. Kelainan pada sel tersebut dapat mengindikasikan penyakit seperti kanker. Sebuah prosedur yang disebut tes Pap, atau Pap smear, mengumpulkan sampel sel-sel ini untuk pemeriksaan dekat. Ini dapat mengungkapkan kondisi kesehatan yang dapat menyebabkan kanker serviks. Ini adalah penyakit yang sangat berbahaya, dan karenanya wanita dewasa disarankan untuk menjalani Pap smear secara teratur sebagai bagian dari rejimen kesehatan reproduksi mereka secara keseluruhan.
Banyak penyakit lain juga dapat ditunjukkan oleh ketidakteraturan pada epitel vagina. Wanita yang mencurigai penyimpangan tersebut harus berkonsultasi dengan spesialis kedokteran ginekologi. Perlu juga dicatat bahwa tidak semua vagina mengandung bentuk epitel ini. Wanita dengan vagina buatan, yang dihasilkan dari operasi penggantian kelamin, tidak akan memiliki epitel vagina. Vagina ini biasanya dibangun dengan jaringan dari tempat lain di tubuh pasien selama proses penggantian dan tidak akan dilapisi dengan sel-sel vagina khusus dari mereka yang lahir secara biologis perempuan.