Epitel usus adalah jaringan sel yang melapisi usus besar dan kecil. Ini berfungsi terutama untuk mengambil bagian dalam proses pencernaan, tetapi juga mengambil bagian dalam fungsi sistem kekebalan tubuh. Epitel usus berbentuk kolumnar sederhana, dan tidak bersilia.
Epitel adalah jaringan yang terdiri dari berbagai jenis sel. Ini menutupi permukaan tubuh dan organ, serta membentuk lapisan dalam rongga tubuh dan organ berongga. Semua epitel memiliki permukaan terbuka, yang disebut permukaan bebas atau permukaan apikal, dan melekat pada jaringan ikat di bagian bawahnya oleh lapisan tipis yang disebut membran basal. Sel-sel epitel membelah dengan mudah, sehingga luka pada jaringan akan cepat sembuh. Sel epitel usus terus-menerus rusak dan kemudian diganti.
Ada banyak klasifikasi yang berbeda dari sel epitel. Epitel usus terutama terdiri dari epitel kolumnar sederhana. Jenis jaringan ini merupakan satu lapis sel yang memanjang dan menyerupai kolom. Inti sel-sel ini biasanya pada tingkat yang hampir sama dengan membran basal.
Epitel kolumnar sederhana bersilia atau tidak bersilia. Silia adalah perpanjangan dari sel dan selalu bergerak. Epitel usus tidak bersilia.
Fungsi utama epitel kolumnar sederhana adalah penyerapan, sekresi, dan perlindungan. Sel kolumnar sederhana mengeluarkan cairan pencernaan dan menyerap nutrisi. Sel-sel ini juga lebih panjang, dan itu membuat jaringan lebih tebal, membuatnya menjadi pelindung.
Sel epitel kolumnar sederhana sangat khusus untuk penyerapan karena mereka memiliki ribuan tonjolan kecil berbentuk silinder yang disebut mikrovili. Mikrovili ini meningkatkan luas permukaan membran sel tempat sel-sel terpapar, dan memungkinkan paparan yang lebih besar terhadap zat apa pun yang diserap. Dalam kasus epitel usus, ini paling penting di usus kecil karena sebagian besar proses pencernaan terjadi di sana. Jenis sel ini disebut sel brush border.
Menyerap sisa air dalam makanan yang dicerna dan mengeluarkan sisa limbah adalah tanggung jawab utama usus besar. Epitel ususnya tidak serumit atau bervariasi seperti usus halus. Baik usus kecil maupun besar, bagaimanapun, memiliki sel yang disebut sel toll-like receptor 4 (TR4) yang berkontribusi pada sistem kekebalan dengan mengenali patogen dan membentuk penghalang untuk menghentikannya.
Epitel usus juga mengandung sel goblet. Mereka berbentuk seperti labu dan tersebar di antara sel-sel lain. Sel-sel ini mengeluarkan lendir, cairan pelindung, ke permukaan bebas jaringan epitel.