Epitel pernapasan adalah jaringan yang melapisi mulut, hidung, tenggorokan, dan trakea. Lapisan ini bertindak sebagai penghalang antara udara yang masuk ke dalam tubuh dan jaringan dalam dari mekanisme pernapasan, dan juga berfungsi untuk menghangatkan, membersihkan, dan melembabkan udara sebagai persiapan untuk kedatangannya di paru-paru. Ini terutama terdiri dari sel-sel bersilia, piala, dan basal, yang masing-masing melayani fungsi spesifik yang mendukung respirasi. Dalam studi jenis jaringan, epitel pernapasan disebut epitel kolumnar berlapis semu bersilia.
Jaringan epitel adalah salah satu dari empat jenis jaringan tubuh manusia. Ini melapisi rongga dan struktur, dan melakukan fungsi seperti sekresi, penyerapan dan perlindungan. Epitel pernapasan adalah jaringan epitel yang khusus untuk melayani fungsi yang diperlukan dalam saluran pernapasan. Ini melapisi rongga tubuh yang terlibat dalam respirasi, berfungsi sebagai penghalang antara udara yang masuk ke sistem pernapasan dan jaringan bagian dalam tubuh. Ini juga menghangatkan dan membersihkan udara sebelum mencapai paru-paru, di mana oksigen dari udara diserap ke dalam aliran darah.
Salah satu fungsi penting dari epitel pernapasan adalah membersihkan udara yang dihirup oleh tubuh sebelum mencapai paru-paru. Lapisan pernapasan ditutupi lendir, yang berfungsi untuk menangkap polutan saat mereka melakukan perjalanan melalui rongga pernapasan. Setelah ditangkap, polutan tersapu kembali ke luar tubuh oleh struktur kecil seperti rambut yang disebut silia. Silia ini terus-menerus berdetak dalam gerakan seperti gelombang yang menggerakkan benda asing ke atas dan ke luar tubuh.
Menghangatkan udara dari dunia luar sebelum mencapai paru-paru adalah fungsi penting lain dari lapisan. Epitel pernapasan yang melapisi saluran hidung sangat kaya darah. Saat udara melewati hidung, kehangatan dari darah yang melewati pembuluh darah di bawah lapisan dipindahkan ke udara. Udara yang dihangatkan kemudian melanjutkan jalannya menuju paru-paru, di mana ia akan memasok darah dengan oksigen.
Epitel pernapasan terdiri dari tiga jenis sel utama: bersilia, piala, dan basal. Sel bersilia menghasilkan silia seperti rambut yang melapisi saluran pernapasan dan berfungsi untuk menangkap dan menghilangkan polutan dari sistem. Sel goblet mengeluarkan lendir, yang melembabkan jaringan epitel dan juga membantu menjebak partikel asing yang bergerak melalui saluran pernapasan. Sel basal adalah sel yang akan berdiferensiasi menjadi jenis sel lain bila diperlukan.
Dalam studi jenis jaringan, epitel pernapasan disebut epitel kolumnar berlapis semu bersilia. Nama ini berfungsi untuk menggambarkan karakteristik dan komposisi epitel pernapasan. Psuedostratified mengacu pada struktur sel jaringan, yang muncul di bawah visualisasi mikroskopis untuk ditumpuk rapat dalam susunan seperti kolom. Bersilia mengacu pada silia yang tumbuh dari jaringan dan melayani fungsi pembersihan penting yang dijelaskan di atas.