Kornea adalah bagian paling depan dari mata, dan epitel kornea adalah lapisan tipis transparan yang menutupi bagian luar kornea. Lapisan ini biasanya terdiri dari enam atau tujuh lapisan sel, dan memperbaharui diri, dengan sel-sel yang dilepaskan dari lapisan terluar dan diperbarui dari lapisan yang lebih dalam dengan kecepatan yang sangat cepat. Epitel kornea adalah bagian mata yang paling sering terkena cedera, dan kerusakan jaringan epitel dapat menyebabkan masalah penglihatan, nyeri, infeksi, dan masalah mata lainnya. Cedera dan iritasi dapat terjadi sebagai akibat dari berbagai faktor seperti lecet, kekurangan vitamin A, gangguan mata seperti ulkus kornea dan erosi kornea berulang, dan komplikasi tertentu dari operasi mata laser. Rasa sakit dan ketidaknyamanan pada mata dapat mengindikasikan kerusakan pada epitel kornea, dan seseorang harus berkonsultasi dengan ahli perawatan mata untuk diagnosis dan pengobatan.
Tidak ada pembuluh darah di kornea untuk membawa oksigen atau nutrisi yang dibutuhkan ke sel-sel kornea atau ke sel-sel di epitel kornea. Sebaliknya, sel-sel ini menerima oksigen dari udara dan nutrisinya dari serabut saraf di mata, cairan air mata, dan dari zat cair yang terletak di antara kornea dan lensa. Epitel kornea terus-menerus tetap lembab oleh cairan air mata, dan masalah apa pun yang terkait dengan produksi air mata, seperti sindrom mata kering atau paparan udara yang sangat kering, dapat menyebabkan ketidaknyamanan.
Kerusakan pada epitel kornea dapat disebabkan oleh trauma fisik, menyebabkan abrasi kornea, atau oleh peradangan atau infeksi, yang menyebabkan ulkus kornea. Jenis kerusakan mata ini dapat menyebabkan gangguan mata yang menyakitkan yang disebut erosi kornea berulang. Ini terjadi ketika sel-sel epitel tidak menempel dengan benar ke jaringan kornea di bawah epitel. Komplikasi operasi LASIK, suatu bentuk operasi laser mata, juga dapat merusak bagian mata ini, menyebabkan kondisi yang disebut pertumbuhan ke dalam epitel. Kondisi ini jarang terjadi, dan hanya terjadi ketika prosedurnya melibatkan pembuatan flap kornea untuk mencapai koreksi penglihatan.
Sitologi epitel kornea adalah studi ilmiah tentang sel-sel di bagian mata ini. Beberapa penelitian ini berfokus pada kecepatan pembaruan diri sel di epitel kornea, dan khususnya pada keberadaan sel punca epitel kornea. Studi ilmiah menunjukkan bahwa transplantasi sel induk tersebut kepada pasien yang menderita kehilangan penglihatan karena berbagai gangguan dan cedera mata, dapat meningkatkan penglihatan dan setidaknya untuk sementara membalikkan kebutaan.